Por/By Laura Finley
El 11 de noviembre, Estados Unidos conmemora el Día de los Veteranos, una festividad federal desde 1954 creada para agradecer a los veteranos de todas las guerras en el extranjero. Pero, ¿cuán agradecidos estamos realmente? Un vistazo a cuántos veteranos han sido ejecutados o se enfrentan a la ejecución —literalmente, asesinados por el país al que sirvieron— indica que la respuesta es: no mucho.
Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, en la era moderna de la pena capital (desde 1972), al menos 226 veteranos militares han sido ejecutados en Estados Unidos. Esto representa el 14 % de todas las personas ejecutadas en este periodo. Hasta el 10 de noviembre, siete veteranos han sido ejecutados en 2025, lo que supone el 22 % de todas las personas ejecutadas o con orden de ejecución. Unos 200 veteranos permanecen en el corredor de la muerte hoy —aproximadamente el 10 % de la población en ese corredor— a pesar de que los veteranos constituyen solo el 6 % de la población total. Florida es el estado con la peor política en cuanto a la pena de muerte y los veteranos. Hasta el 11 de noviembre, Florida tiene programada la ejecución de un número récord de 18 hombres, un tercio de los cuales son veteranos. Hasta el 12 de noviembre, DeSantis ha supervisado la ejecución de siete veteranos militares estadounidenses, cinco de ellos solo en 2025.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, emitió una orden de ejecución contra Bryan Frederick Jennings, un veterano del Cuerpo de Marines de 66 años. La ejecución de Jennings está programada para el 13 de noviembre, apenas dos días después del Día de los Veteranos. Además de su condición de veterano, la orden se firmó sin la revisión individualizada requerida para el debido proceso. En el momento en que DeSantis firmó la orden, el Sr. Jennings no contaba con un abogado defensor de oficio, lo cual viola la ley estatal de Florida que exige que todos los condenados a muerte reciban representación legal continua. El caso del Sr. Jennings no ha sido revisado para clemencia en más de 35 años, lo que hace que la decisión de firmar su sentencia de muerte sin un proceso de revisión transparente resulte, en el mejor de los casos, extraña. Una semana después, Florida emitió una orden de ejecución contra el veterano del Ejército de EE. UU. Richard “Malik” Randolph (Malik Abdul-Sajjad).
Muchos de estos veteranos han sufrido profundamente por su servicio. Cada uno de ellos ha padecido las heridas invisibles del trastorno de estrés postraumático, lesiones cerebrales traumáticas, el síndrome de la Guerra del Golfo o enfermedades mentales graves. La mayoría tuvo acceso limitado, o nulo, a la atención médica. Como lo expresó la organización Floridians for Alternatives to the Death Penalty: “Ejecutar a un veterano que quedó destrozado por la guerra y abandonado sin la atención adecuada no es justicia. Es una negligencia. Es el abandono definitivo”.
En 2009, la Corte Suprema de los Estados Unidos reconoció en el caso Porter v. McCollum que EE. UU. tiene “una larga tradición de otorgar clemencia a los veteranos en reconocimiento a su servicio”. En su fallo, el tribunal reconoció que el trauma de combate conlleva “un costo mental y emocional que los jurados podrían considerar atenuante”. Este principio se ignora hoy en día, sobre todo por DeSantis, veterano que sirvió en Irak.
Los veteranos se manifiestan en contra de la oleada de condenas a muerte y ejecuciones de sus compañeros. Ryan Sanshuck, veterano de combate del Ejército de EE. UU., condecorado con el Corazón Púrpura y trabajador social licenciado, quien participó en la Operación Libertad Iraquí entre 2006 y 2007, escribió en una declaración el Día de los Veteranos que, desde su servicio, ha estado “librando una batalla diferente: una por la misericordia, la justicia y la verdad”.
Para honrar verdaderamente a los veteranos, debemos honrar su servicio defendiendo sus vidas. Como Sanshuck escribió con tanta elocuencia: “Cuando el Estado de Florida ejecuta a veteranos, nos dice a todos que nuestro dolor y nuestro servicio no importan. Dice que el mismo gobierno que nos envió a la guerra y no se preocupó por nosotros cuando volvimos a casa, está dispuesto a abandonarnos cuando más sufrimos”.
Laura Finley, doctora, colaboradora de PeaceVoice, imparte clases en el Departamento de Sociología y Criminología de la Universidad Barry y es autora de varios textos académicos en su disciplina.
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Thanking veterans by killing them
On November 11, the United States commemorates Veterans Day, a federal holiday since 1954 created to thank veterans of all foreign wars. But how thankful are we really? A quick look at how many veterans have been executed or are facing execution—literally being killed by the country they served– indicates that the answer is, not so much.
According to the Death Penalty Information Center, in the modern era of the death penalty (since 1972), at least 226 military veterans have been executed in the United States. This constitutes 14 percent of all people who have been executed in this time period. As of November 10, seven veterans have been executed in 2025, which is 22 percent of all people executed or currently under death warrant. Some 200 veterans remain on death row today—approximately 10 percent of the death row population—despite veterans constituting only 6 percent of the overall population.
Florida is the worst state regarding the death penalty and veterans. As of November 11, Florida is scheduled to execute a record 18 men, one-third of whom are veterans. As of November 12, DeSantis has overseen the execution of seven U.S. military veterans, including five in 2025 alone.
Florida Governor Ron DeSantis has issued a death warrant for Bryan Frederick Jennings, a 66-year-old Marine Corps veteran. Jennings is set to be executed on November 13, just two days after Veterans Day. In addition to his veteran status, the warrant was signed without the individualized review required for due process. At the time of that DeSantis signed the warrant, Mr. Jennings did not have state-appointed post-conviction counsel, which violates Florida state law requiring that all death-sentenced prisoners receive continuous representation. Nor has Mr. Jennings’ case been reviewed for clemency in more than 35 years, making the decision to sign his death warrant without any transparent review process odd, at best. One week later, Florida has issued a warrant to execute U.S. Army veteran Richard “Malik” Randolph (Malik Abdul-Sajjad).
Many of these veterans have suffered deeply for their service. Each of these veterans has endured the invisible wounds of post-traumatic stress disorder, traumatic brain injuries, Gulf War Illness, or severe mental illness. Most had limited, if any, access to care. As Floridians for Alternatives to the Death Penalty put it, “To execute a veteran who was broken by war and left without adequate care is not justice. It is a failure of duty. It is the final abandonment.”
In 2009, the United States Supreme Court recognized in Porter v. McCollum that the U.S. has “a long tradition of according leniency to veterans in recognition of their service.” In its decision, the court acknowledged that combat trauma carries “a mental and emotional toll that juries might find mitigating.” This principle is being ignored today, most notably by DeSantis, himself a veteran who served in Iraq.
Veterans are speaking out in opposition to the rash of death sentences and executions of their brethren. Ryan Sanshuck, a U.S. Army combat veteran, Purple Heart recipient, and licensed social worker who served in Operation Iraqi Freedom from 2006 to 2007 wrote in a statement on Veterans Day that, since his service, he has been “fighting a different kind of battle — one for mercy, justice, and truth.”
To truly honor veterans, we must honor their service by defending their lives. As Sanshuck so eloquently wrote, “When the State of Florida executes veterans, it tells every one of us that our pain and our service don’t matter. It says that the same government that sent us to war, and failed to care for us when we came home, is willing to throw us away when we struggle the most.”
Laura Finley, Ph.D., syndicated by PeaceVoice, teaches in the Barry University Department of Sociology & Criminology and is the author of several academic texts in her discipline.
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