Por/By Mel Gurtov
Los desafíos analíticos de China
Los observadores de China sobre Estados Unidos tienen la misma difícil tarea que enfrenta la campaña de Donald Trump: idear un nuevo plan de juego después de que Joe Biden le pasara la antorcha a Kamala Harris. Los problemas económicos de China, el futuro de Taiwán y la competencia global con Estados Unidos hacen que la tarea analítica para China sea más desafiante Contrariamente a lo que puede ser la creencia popular, los analistas chinos en los think tanks gubernamentales y las universidades tienen una variedad de puntos de vista sobre Estados Unidos. No siempre están en sintonía, aunque los principales líderes del partido sí establecen pautas. Como especialista en China, creo que puedo anticipar las preguntas que estos analistas generalmente están abordando en relación con las elecciones estadounidenses. ¿Qué es lo que más valora China en un presidente estadounidense? ¿Qué quiere China de Estados Unidos en los próximos años? ¿Cuál es el juego a largo plazo de China en las relaciones con Estados Unidos? Y, por último, ¿cuáles son los problemas específicos en esas relaciones que enredarán a China y Estados Unidos?
En primer lugar, los analistas chinos prefieren una administración estadounidense predecible y estable. En este momento, los líderes chinos dicen que las relaciones entre Estados Unidos y China se han “estabilizado” después de años de disputas por Taiwán, el incidente del globo espía y diferencias comerciales. Esperan evitar enfrentamientos de base ideológica y prefieren tratar con personas con experiencia en China (personas conocidas, se podría decir) que sean capaces de identificar áreas de cooperación y no solo desacuerdos.
En segundo lugar, los analistas chinos, leales a las preferencias de Xi Jinping, quieren un presidente y una administración estadounidenses que reconozcan el estatus internacional de China como gran potencia, prefieran la competencia a la contención de China y se abstengan de interferencias indebidas en lo que China considera sus asuntos internos (derechos humanos, oposición política, desarrollo de alta tecnología y, especialmente, Taiwán).
En tercer lugar, los analistas chinos observan el juego a largo plazo de China en Asia y en el mundo y se preguntan qué tipo de liderazgo estadounidense le da a Beijing la mejor oportunidad de lograr sus objetivos. Ambas partes creen que China es la mayor amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos. Sin embargo, ¿qué administración estadounidense aceptaría a China como competidora por el liderazgo en Asia y otras partes en lugar de tratar de bloquearla diplomática, militar y comercialmente?
En cuarto lugar, los realistas chinos considerarán cómo es probable que la próxima administración estadounidense responda a las situaciones internacionales más difíciles que dividen a los dos países: la política rusa en Ucrania, las diferencias comerciales y arancelarias, Taiwán y la competencia por la influencia en diversos lugares como el Mar de China Meridional, Oriente Medio y el Pacífico occidental y sur.
Harris vs. Trump
¿Cómo se posicionan probablemente los candidatos demócrata y republicano en el pensamiento chino cuando se utilizan estas cuatro vías de investigación? Es probable que la vicepresidenta Harris se apegue estrictamente a la política de Biden sobre China: fortalecer las coaliciones en Asia para disuadir cualquier movimiento agresivo chino; limitar las exportaciones de alta tecnología a China, como parte de una política comercial de “desriesgo”; y criticar la represión de los derechos humanos por parte de China. Harris seguirá recordando a Pekín los costos para sus relaciones con Europa que surgen del continuo apoyo de China a las industrias militares rusas en la guerra contra Ucrania.
Pero una administración Harris mantendrá un compromiso diplomático regular de alto nivel con China. En particular, con la experiencia de Tim Walz en China (Harris nunca ha visitado China), los chinos creen que su administración será una con la que pueden trabajar en cuestiones como las visas para estudiantes e investigadores chinos, el comercio del fentanilo, el cambio climático, la salud pública y la comunicación entre militares.
Los chinos ya saben qué esperar de otra administración Trump. Después de todo, no sólo trataron con él durante cuatro años, sino que también leyeron el manual del Proyecto 2025. Tendrán que prepararse para una nueva ronda de guerras arancelarias, una disociación significativa de las economías de los dos países y límites estrictos a las inversiones chinas en Estados Unidos.
Los asesores de Trump en política hacia China serán dogmáticamente hostiles a China, al igual que su equipo anterior. La diplomacia con China se verá reducida y los enfrentamientos hostiles sobre Taiwán y en el Mar de China Meridional pueden ocurrir con más frecuencia, a pesar de la renuencia personal de Trump a defender los intereses estadounidenses en cualquiera de los dos lugares. (Recordemos su reciente declaración de que Taiwán tendrá que pagar más por la defensa estadounidense.) También es probable que China encuentre que la administración Trump no está interesada en negociar sobre armas nucleares, intercambios educativos o cambio climático. Pero Beijing estará feliz de no escuchar nada de Trump sobre derechos humanos o sobre el apoyo de China a Rusia en la guerra de Ucrania. Y acogerá con agrado los límites estrictos que Trump impondrá a la ayuda estadounidense a Ucrania.
No es una decisión fácil
Puede parecer que el balance de China favorece ligeramente una presidencia de Harris, pero algunos analistas chinos sostienen que Harris y Trump son igualmente problemáticos para China: las tensiones con Estados Unidos persistirán sin importar quién ocupe la Casa Blanca y que ambos candidatos favorecen una menor exposición comercial a China.
Sin embargo, otros analistas consideran que las amenazas arancelarias de Trump plantean el mayor peligro para la economía de China. Y algunos analistas chinos ven a Trump como la mejor apuesta: tal vez la admiración de un régimen autoritario por otro a pesar del estilo de liderazgo egoísta e impredecible de Trump y sus altos aranceles. También estarán influenciados por la fascinación de Trump con Putin, su renuencia a involucrar a Estados Unidos en enfrentamientos en el exterior y su devaluación de las alianzas de seguridad estadounidenses como la OTAN.
Tal vez lo más importante de todo es que los chinos pueden estar convencidos de que otra administración Trump causará grandes convulsiones en la sociedad estadounidense, socavando la voluntad o la capacidad de Estados Unidos de competir con China o amenazarla. Por mucho que una administración Harris-Walz prometa un mayor apoyo diplomático en busca de puntos en común, las debilidades y vulnerabilidades de Trump podrían ser las que mejor se adapten a las preferencias chinas.
Mel Gurtov, sindicado por PeaceVoice, es profesor emérito de Ciencias Políticas en la Universidad Estatal de Portland y tiene un blog en In the Human Interest.
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China Views the US Election
China’s Analytical Challenges
China’s America watchers have the same tough job that faces Donald Trump’s campaign: coming up with a new game plan after Joe Biden passed the torch to Kamala Harris. China’s economic woes, Taiwan’s future, and global competition with the US make the analytical task for China more challenging Contrary to what may be the popular belief, Chinese analysts in government think tanks and universities have a variety of views of the US. They aren’t always in lock step, though the top party leaders do set guidelines. As a China specialist, I think I can anticipate the questions these analysts generally are addressing relevant to the US election. What does China most value in a US President? What does China want from the US in coming years? What is China’s long game in relations with the US? And finally, what are the specific issues in those relations that will entangle China and the US?
First, Chinese analysts prefer a predictable and stable US administration. Right now, China’s leaders characterize US-China relations as having “stabilized” after years of contention over Taiwan, the spy balloon incident, and trade differences. They hope to avoid ideologically-based confrontations, preferring to deal with people experienced on China—known quantities, you might say—who are able to identify areas of cooperation and not just disagreement.
Second, Chinese analysts, loyal to Xi Jinping’s preferences, want a US President and administration that recognizes China’s international status as a great power, prefers competition to containment of China, and refrains from undue interference in what China regards as its internal affairs—human rights, political opposition, high-tech development, and especially Taiwan.
Third, Chinese analysts look at China’s long game in Asia and globally, and ask which kind of US leadership gives Beijing its best chance to accomplish its aims. Both parties believe China is the greatest threat to US national security. Still, which US administration might nevertheless accept China as a competitor for leadership in Asia and elsewhere rather than seek to block it diplomatically, militarily, and commercially?
Fourth, Chinese realists will consider how the next US administration is likely to respond to the currently most difficult international situations that divide the two countries: Russian policy in Ukraine, trade and tariff differences, Taiwan, and competition for influence in diverse places such as the South China Sea, the Middle East, and the West and South Pacific.
Harris vs. Trump
How do the Democratic and Republican candidates probably stack up in Chinese thinking when these four avenues of inquiry are used? Vice President Harris is likely to stick closely to the Biden policy on China: strengthening coalitions in Asia to deter any aggressive Chinese move; limiting high-tech exports to China, as part of a “de-risking” trade policy; and criticizing China’s repression of human rights. Harris will keep reminding Beijing of the costs to its relations with Europe that arise from China’s ongoing support of Russian military industries in the war on Ukraine.
But a Harris administration will maintain regular high-level diplomatic engagement with China. Especially with an experienced China hand in Tim Walz—Harris has never visited China—the Harris administration will be one the Chinese believe they can work with on issues such as visas for Chinese students and researchers, the fentanyl trade, climate change, public health, and military-to-military communication.
The Chinese already know what to expect of another Trump administration. After all, not only did they deal with him for four years; they have also read the Project 2025 playbook. They will have to prepare for a new round of tariff wars, significant decoupling of the two countries’ economies, and sharp limits on Chinese investments in the US. Trump’s advisers on China policy will be dogmatically hostile to China, just like his previous team. Diplomacy with China will be downgraded, and hostile confrontations over Taiwan and in the South China Sea may occur more often despite Trump’s personal reluctance to defend US interests in either locale. (Recall his recent statement that Taiwan will have to pay more for US defense.)
China is also likely to find a Trump administration uninterested in negotiating over nuclear arms, educational exchanges, or climate change. But Beijing will be happy to hear nothing from Trump about human rights or about China’s support of Russia in the Ukraine war. And it will welcome the sharp limits Trump will place on US aid to Ukraine.
No Easy Call
It might seem that China’s balance sheet slightly favors a Harris presidency. But some Chinese analysts argue that Harris and Trump are equally problematic for China—that tensions with the US will persist no matter who occupies the White House, and that both candidates favor less trade exposure to China.
Other analysts, however, see Trump’s tariff threats as posing the greater danger for China’s economy. And some Chinese analysts see Trump as the better bet—maybe the admiration of one authoritarian regime for another despite Trump’s self-interested and unpredictable leadership style and his high tariffs. They will also be influenced by Trump’s infatuation with Putin, his reluctance to get the US into confrontations abroad, and his devaluing of US security alliances such as NATO.
Perhaps most important of all, the Chinese may be convinced that another Trump administration will cause major convulsions in US society, undermining the US willingness or ability to compete with or threaten China. So as much as a Harris-Walz administration would promise more reliance on diplomacy in search of common ground, it’s Trump’s weaknesses and vulnerabilities that might best meet Chinese preferences.
Mel Gurtov, syndicated by PeaceVoice, is Professor Emeritus of Political Science at Portland State University and blogs at In the Human Interest.
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