Por/By Mel Gurtov
Ataque contra China
La “Semana de China” suena como un momento para celebrar la cultura y la comida chinas. Pero para los republicanos en la Cámara de Representantes, todo es cuestión de política. Parecen pensar que atacar a China tendrá buenos resultados en las elecciones, por lo que la semana pasada se lanzaron a por todas con más de dos docenas de proyectos de ley.
Los demócratas se unieron a ellos en algunas votaciones. Votar para castigar a China es una apuesta segura. “La mejor manera de lograr algo en Washington es enmarcarlo” en China o en la seguridad nacional, dijo Rory Murphy, quien recientemente dejó su puesto como vicepresidente de asuntos gubernamentales en el Consejo Empresarial Estados Unidos-China. “No hay consecuencias políticas por ser demasiado duro con China”, agregó.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, de Luisiana, anticipó los proyectos de ley en un discurso en julio, diciendo que China representaba “la mayor amenaza para la paz mundial” y que “el Congreso debe mantener nuestro enfoque en contrarrestar a China con todas las herramientas a nuestra disposición”. Este es un lenguaje de la Segunda Guerra Fría, aunque diferente de los ataques a Rusia de épocas anteriores en un aspecto clave: China no es solo un adversario estratégico clave, es un proveedor de bienes importantes, tanto humanos como financieros y minerales.
Los proyectos de ley
A continuación, se enumeran los proyectos de ley aprobados en la Cámara:
- La Ley de Bioseguridad, para impedir que las agencias federales estadounidenses contraten a cinco empresas biotecnológicas chinas y sus clientes. También establecería un proceso interinstitucional para identificar empresas adicionales. Los ejecutivos de biotecnología argumentaron que la disociación de las empresas contribuiría a una escasez generalizada de medicamentos en Estados Unidos. Por lo tanto, la Cámara extendió la fecha límite hasta enero de 2032 para detener los contratos existentes con esas empresas chinas.
- La Ley de Certificación Económica y Comercial de Hong Kong cerraría las oficinas de representación de Hong Kong en Estados Unidos. En una votación casi unánime, la Cámara decidió mostrar solidaridad con los manifestantes pro democracia en Hong Kong cerrando estas oficinas, que principalmente buscan promover el comercio.
- Un proyecto de ley que requiere la ratificación por el Senado de cualquier acuerdo de la Organización Mundial de la Salud sobre preparación para pandemias. Los defensores republicanos del proyecto de ley argumentan que la “autodeterminación” estadounidense está en juego aquí, es decir, “no permitir que una agencia internacional dicte el uso de mascarillas o las vacunas”.
- Reactivación de la Iniciativa China, un programa fallido del Departamento de Justicia y del FBI diseñado para atrapar principalmente a investigadores científicos de etnia chino-estadounidense que supuestamente robaron secretos para China. El presidente Biden abandonó el programa en medio de acusaciones de discriminación racial de investigadores inocentes. Solo un académico, no chino, por cierto, fue procesado con éxito en virtud de la Iniciativa China, pero las vidas de varios científicos chino-estadounidenses se vieron gravemente perturbadas.
- Un proyecto de ley para prohibir que las personas que compren vehículos eléctricos que contengan piezas fabricadas o ensambladas por una entidad de China, Rusia, Corea del Norte o Irán reciban créditos fiscales.
- Un proyecto de ley para restringir la venta de tierras agrícolas a ciudadanos extranjeros de China, así como de Rusia, Corea del Norte e Irán. Aquí también, los inmigrantes sin malas intenciones se verían atrapados en este proyecto de ley, mientras que los nacionales de Arabia Saudita, que han comprado tierras en Arizona y han ayudado a crear una crisis del agua, no se verían afectados. Este proyecto de ley también impediría que se otorgaran determinados fondos federales a las universidades que se asocian con institutos de investigación respaldados por Pekín, otra redada como la Iniciativa China.
- Un proyecto de ley para restringir la financiación federal de las universidades que albergan los Institutos Confucio, con el argumento de que estos programas de cultura e idioma financiados por China (según un republicano de Texas) han llevado a cabo “un espionaje militar generalizado dentro de los Estados Unidos”. Esa acusación ha sido investigada a fondo y se ha descubierto que no tiene fundamento.
- Otros proyectos de ley impedirían que el gobierno compre baterías y equipos para drones fabricados en China.
Proyectos de ley débiles, pero igualmente perjudiciales
Para algunos demócratas, los republicanos aprobaron los proyectos de ley equivocados. Lo que deberían haber aprobado, dijo el representante Raja Krishnamoorthi (demócrata por Illinois), miembro de mayor rango del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China, son proyectos de ley para mejorar realmente la economía estadounidense. “Nada para reparar nuestra base de suministro industrial, nada sobre minerales críticos y nada para arreglar nuestro sistema de inmigración legal para mejorar nuestra competitividad, nada para invertir en ciencia e innovación y nada para mejorar las habilidades de nuestra fuerza laboral”, dijo Krishnamoorthi. “Y así, la semana de China se convierte en una hamburguesa sin ese tipo de iniciativas”. Ni siquiera un proyecto de ley para cerrar una laguna legal que ha permitido la importación de fentanilo fue propuesto por el liderazgo de la Cámara. Lo que podría haber añadido es que algunos de esos proyectos de ley nos cortan la nariz para fastidiarnos la cara.
No hace falta decir que China está protestando contra los proyectos de ley de la Cámara de Representantes. La embajada china los llama un “nuevo macartismo” que “interfiere en los asuntos internos de China, vulnera su soberanía y mancha su imagen”. El portavoz de la embajada dijo en una declaración el viernes que la aprobación de esa legislación “causará una grave interferencia en las relaciones entre China y Estados Unidos… y dañará inevitablemente los propios intereses, imagen y credibilidad de Estados Unidos”.
El objetivo principal de estos proyectos de ley es demostrar que el Partido Republicano es el único en el que se puede confiar para enfrentar a China y defender la seguridad nacional. Pero todos los proyectos de ley tendrán que aprobarse en el Senado controlado por los demócratas para convertirse en ley. Pocos lo harán; pero si Trump gana en noviembre y los republicanos toman el control del Congreso, es de esperar que la mayoría de los proyectos de ley reaparezcan como parte de un importante desacoplamiento económico de China, justificado por una exageración de la amenaza china.
Mel Gurtov, publicado por PeaceVoice, es profesor emérito de Ciencias Políticas en la Universidad Estatal de Portland y escribe en el blog In the Human Interest.
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The Republicans’ “China Week”
Targeting China
“China Week” sounds like a time for celebrating Chinese culture and food. But for Republicans in the House of Representatives, it’s all about politics. They seem to think that targeting China will play well in the elections, so they went all out with over two dozen pieces of legislation last week.
Democrats joined them on some votes. Voting to punish China is a safe bet. “The best way to get something done in Washington is to frame it” on China or national security, said Rory Murphy, who recently left his position as vice-president of government affairs at the US-China Business Council. “There’s no political consequence to being too tough on China,” he added.
House Speaker Mike Johnson of Louisiana previewed the bills in a speech in July, saying China posed “the greatest threat to global peace” and that “Congress must keep our focus on countering China with every tool at our disposal.” This is Cold War II language, though different from the Russia-bashing of earlier times in one key respect: China is not just a key strategic adversary, it is a provider of important goods—human as well as financial and mineral resources.
The Bills
Here are the bills that passed in the House:
- The Biosecurity Act, to prevent US federal agencies from contracting with five Chinese biotech companies and their clients. It would also establish an inter-agency process for identifying additional companies. Biotech executives argued that decoupling from the firms would contribute to widespread US drug shortages. The House therefore extended the deadline to January 2032 for halting existing contracts with those Chinese firms.
- The Hong Kong Economic and Trade Certification Act would close Hong Kong’s representative offices in the US. In a nearly unanimous vote, the House decided to show solidarity with pro-democracy protesters in HK by closing these offices, which mainly seek to promote trade.
- A bill requiring Senate ratification of any World Health Organization agreement on pandemic preparedness. Republican defenders of the bill argue that American “self-determination” is at issue here, meaning “don’t allow an international agency to dictate masking or vaccinations.”
- Revival of the China Initiative, a failed justice department and FBI program designed to catch mainly ethnic Chinese American science researchers who allegedly stole secrets for China. President Biden abandoned the program amidst charges of racial profiling of innocent researchers. Only one academic, non-Chinese by the way, was ever successfully prosecuted under the China Initiative, but the lives of a number of Chinese American scientists were badly disrupted.
- A bill to bar people who purchase electric vehicles that contain parts made or assembled by an entity of China, Russia, North Korea or Iran from receiving tax credits.
- A bill to restrict the sale of agricultural land to foreign nationals from China, as well as Russia, North Korea and Iran. Here again, immigrants with no ill intentions would be caught up in this bill, while nationals from Saudi Arabia, who have bought land in Arizona and helped create a water crisis, would not be affected. This bill would also withhold certain federal funds from universities partnering with Beijing-backed research institutes—another dragnet like the China Initiative.
- A bill to restrict federal funding of colleges that are home to Confucius Institutes, on the argument that these Chinese-funded culture and language programs (according to a Texas Republican) have conducted “widespread military espionage inside the United States.” That charge has been investigated thoroughly and found to be without foundation.
- Still other bills would prevent government purchases of Chinese-made batteries and drone equipment.
Weak Bills, But Still Harmful
To some Democrats, the Republicans approved the wrong bills. What they ought to have passed, said Rep. Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), ranking member of the House Select Committee on China, is bills to really improve the US economy. “Nothing to repair our industrial supply base, nothing on critical minerals and nothing to fix our legal immigration system to enhance our competitiveness, nothing to invest in science and innovation and nothing to upgrade the skills of our workforce,” Krishnamoorthi said. “And so China week becomes a nothing-burger without those types of initiatives.” Even a bill to close a loophole that has permitted the import of fentanyl was not proposed by the House leadership. What he might have added is that some of those bills cut off our nose to spite our face.
Needless to say, China is protesting the House bills. The Chinese embassy calls them a “new McCarthyism” that “interfere in China’s internal affairs, infringe upon China’s sovereignty, and smear China’s image.” The embassy spokesperson said in a statement on Friday that passage of that legislation “will cause serious interference to China-US relations … and will inevitably damage the US’s own interests, image, and credibility.”
The primary purpose of these bills is to demonstrate that the Republican Party is the only one that can be trusted to confront China and defend national security. But all the bills will have to pass in the Democratic-controlled Senate to become law. Few will; but if Trump wins in November, and Republicans take control of Congress, look for most of the bills to reappear as part of a major economic decoupling from China, justified by an exaggeration of the China threat.
Mel Gurtov, syndicated by PeaceVoice, is Professor Emeritus of Political Science at Portland State University and blogs at In the Human Interest.