Información sobre las inversiones y el impacto del referéndum de 2022
El informe detalla los cambios logrados gracias al aumento de recursos aprobado por los votantes del condado de Cook
En la reunión de la Junta de Comisionados celebrada el pasado 15 de septiembre, 2026, Forest Preserves of Cook County (Reservas Forestales del Condado de Cook) presentó un informe que describe los efectos observados durante los tres años posteriores a la aprobación del referéndum para la protección del aire limpio, el agua limpia y el hábitat de la vida silvestre. El documento, titulado “Referéndum de 2022: Presupuestos, inversiones e impactos, 2023–2025”, destaca cómo la asignación anual de 41 millones de dólares adicionales en recursos para las Reservas Forestales ha transformado la organización y su oferta al público.
“La ciudadanía demostró de manera abrumadora que comprende la importancia de fortalecer la capacidad de las Reservas Forestales para gestionar más de 70,000 acres de terreno en todo el condado de Cook y para servir a las personas, a la vida silvestre y a las comunidades durante las generaciones venideras”, declaró Toni Preckwinkle, presidenta de la Junta de las Reservas Forestales. “El gran avance en capacidad logrado al aumentar el presupuesto en casi un tercio en 2023, sumado a la continuidad de dicha inversión, ha generado beneficios para todos”.
Antes de la votación, las Reservas Forestales establecieron una serie de objetivos prioritarios para el uso de los fondos adicionales en beneficio de los residentes del condado de Cook, entre ellos:
- Adquirir y restaurar más terrenos
- Aumentar la participación pública y la oferta de programas
- Ampliar y mantener las instalaciones y la infraestructura
- Resolver el déficit del fondo de pensiones de las Reservas Forestales
- Atender las necesidades de capital postergadas en el Brookfield Zoo Chicago y el Chicago Botanic Garden
El referéndum permitió un aumento moderado del 0.025 por ciento en la tasa límite del impuesto sobre la propiedad destinada a las Reservas Forestales, lo que supuso un incremento aproximado de 20 dólares anuales en la factura de impuestos a la propiedad del propietario promedio del condado de Cook. Gracias a esta fuente segura de fondos esenciales, entre los cambios más importantes realizados en las Reservas Forestales durante los primeros tres años se incluyen:
- La incorporación de personal y nuevo equipamiento, lo que facilitó inversiones directas superiores a los 11 millones de dólares en proyectos de restauración ecológica y la obtención de 6.3 millones de dólares adicionales en subvenciones. En 2022, las Reservas Forestales contaban con 15,369 acres bajo gestión activa de restauración. Para 2025, esa cifra se había disparado a 18,322 acres.
- Más que duplicar la asignación anual para el Fondo de Bienes Raíces, pasando de $5 millones en 2022 a $12.3 millones en 2025. Durante el periodo de informe de tres años, Forest Preserves incorporó 558 acres a su patrimonio, un aumento del 172 por ciento con respecto a los tres años anteriores.
- Fortalecer la capacidad para programas públicos, actividades de divulgación y eventos organizados por entidades colaboradoras. Entre 2022 y 2025, el número de personas que participaron en actividades en Forest Preserves aumentó un 22 por ciento, y la cantidad de interacciones con el público —ya fuera en escuelas, eventos comunitarios o en línea— creció un 47 por ciento.
- Atender el mantenimiento y las mejoras pendientes en instalaciones y recursos públicos clave; esto incluye una inversión de casi $4 millones para mejorar las condiciones de 64 millas de senderos distribuidos en siete redes de rutas, $2.5 millones para reparaciones en 43 áreas de pícnic y $1.2 millones en fondos de contrapartida para reparar más de una docena de edificios con baños públicos.
- Lanzar un Programa de Modernización de Gestión de Residuos valorado en $2 millones, que incluye camiones recolectores nuevos y adaptados, así como nuevos contenedores de basura resistentes a la oxidación y a las abolladuras. Más de un tercio de los nuevos contenedores están destinados al reciclaje, y el porcentaje de residuos reciclables aumentó del 3 por ciento al 18.5 por ciento entre 2022 y 2025.
- Garantizar la sostenibilidad a largo plazo del fondo de pensiones de Forest Preserves cumpliendo con los requisitos actuariales de la contribución patronal, lo que supuso aumentar el aporte anual de $4.2 millones en 2022 a $12.4 millones en 2025.
- Proporcionar fondos específicos para mejoras críticas en infraestructura e instalaciones, así como para el mantenimiento a largo plazo, tanto del Brookfield Zoo Chicago como del Chicago Botanic Garden. La financiación anual otorgada por Forest Preserves aumentó en $4.7 millones para el zoológico y en $2.8 millones para el jardín botánico entre 2022 y 2025. «Hace más de 100 años, los residentes del condado de Cook reconocieron el valor de proteger espacios naturales dedicados a tal fin. Hoy en día, en una región tan densamente poblada como el condado de Cook, los terrenos públicos constituyen un beneficio esencial para nuestra calidad de vida colectiva, abarcando desde la mitigación del cambio climático y los programas educativos hasta la recreación saludable y la protección de hábitats», afirmó Adam Bianchi, superintendente general de Forest Preserves.
El informe concluye señalando que los fondos provenientes del referéndum ya forman parte del ADN de Forest Preserves. «Cuatro años después de la aprobación del referéndum, estos recursos se han integrado en nuestra organización y marcan la diferencia en nuestra operativa diaria», señaló Bianchi.
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Forest Preserves of Cook County Shares Investments, Impacts of 2022 Referendum
Report outlines changes made possible with increased resources provided by Cook County voters
At today’s Board of Commissioners meeting, the Forest Preserves of Cook County released a report outlining the effects in the first three years after the passage of the Clean Air, Clean Water, and Wildlife Habitat Protection referendum. “2022 Referendum: Budgets, Investments and Impacts, 2023–2025” spotlights how an additional $41 million annually in resources for the Forest Preserves has changed the organization and what it offers the public.
“The public overwhelmingly showed they understand the importance of strengthening the Forest Preserves’ ability to steward more than 70,000 acres of land across Cook County and serve people, wildlife and communities for generations to come,” said Forest Preserves Board President Toni Preckwinkle. “The leap in capacity from increasing the budget in 2023 by nearly a third, and continuing that investment, has paid dividends for us all.”
Prior to the vote, the Forest Preserves outlined a set of priority goals for how additional funds would be used to benefit residents of Cook County, including:
- Acquire and restore more land
- Increase public engagement and programming
- Expand and maintain amenities and infrastructure
- Resolve the Forest Preserves’ pension shortfall
- Address deferred capital needs at Brookfield Zoo Chicago and Chicago Botanic Garden
The referendum allowed for a modest 0.025 percent increase to the Forest Preserves’ property tax limiting rate, amounting to an approximate $20-per-year increase to the average Cook County homeowner’s property tax bill. With a secure source of critical funds, major changes across the Forest Preserves in the first three years include:
- Adding staff and new equipment that supported direct new investment in more than $11 million in ecological restoration projects and an additional $6.3 million in grant funding. In 2022, the Forest Preserves had 15,369 acres under active restoration management. By 2025, that number had shot up to 18,322 acres.
- More than doubling the annual allocation to the Real Estate Fund, from $5 million in 2022 to $12.3 million in 2025. During the three-year reporting period, the Forest Preserves added 558 acres to its holdings, a 172 percent increase from the preceding three years.
- Building capacity for public programming, outreach and events run by partners. From 2022 to 2025, the number of people who joined an activity in the Forest Preserves rose 22 percent, and the number of times the Forest Preserves connected with someone at a school, community event or online jumped by 47 percent.
- Addressing deferred maintenance and improvements for key public amenities and resources, including nearly $4 million spent on improving conditions for 64 miles of trails on seven trail systems, $2.5 million for repairs at 43 picnic sites, and $1.2 million in match funding for repairs to more than a dozen public restroom buildings.
- Launching a $2 million Garbage Modernization Program with new and retrofitted garbage trucks for new garbage receptacles that won’t rust or dent. More than a third of the new totes are for recycling, and the percentage of recyclable refuse rose from 3 percent to 18.5 percent from 2022 to 2025.
- Guaranteeing the long-term health of the Forest Preserves pension fund by meeting the actuarial requirements for the employer contribution, raising the annual contribution from $4.2 million in 2022 to $12.4 million in 2025.
- Providing dedicated funding for critical infrastructure and facility improvements and long-term maintenance to Brookfield Zoo Chicago and Chicago Botanic Garden. The annual funding from the Forest Preserves increased by $4.7 million for the Zoo from 2022 to 2025, and by $2.8 million for the Garden.
“More than 100 years ago, the residents of Cook County saw the value in protecting dedicated natural spaces. Today, in a region as densely populated as Cook County, public land is an essential benefit for our collective quality of life—from climate mitigation and educational programs to healthy recreation and habitat protection,” said Adam Bianchi, the General Superintendent of the Forest Preserves.
The report concludes by noting that the funds from the referendum are now part of the DNA of the Forest Preserves. “Four years after passage of the referendum, these resources are incorporated into our organization and make a difference in how we operate every day,” Bianchi said.