Por/By Russell Vandenbroucke
Dos sábados antes de que el Derby de Kentucky atraiga a 150.000 hombres y mujeres acomodados a la carrera de caballos más famosa de Estados Unidos, una multitud cinco veces mayor —y también diversa— se congrega en las orillas de Kentucky e Indiana del río Ohio para presenciar el mayor espectáculo aéreo y de fuegos artificiales anual de Norteamérica.
Dos días antes de la edición de este año, un vecino amigable me preguntó: “¿Vas a ir a *Thunder Over Louisville*, Russ?”. Mi respuesta, con un toque de insolencia, fue retórica: “No; ¿cuántos de esos miles se detendrán a pensar en los truenos sobre Teherán?”. Sin embargo, su mirada perpleja me llevó a aclarar mi aversión hacia la destreza militar que se disfraza de diversión familiar.
El espectáculo anual incluye a intrépidos pilotos civiles cuyas ágiles aeronaves —a menudo dadas de baja de la Marina o de la Fuerza Aérea— maniobran a través de bucles, giros, piruetas y ascensos coreografiados. Las acrobacias aeronáuticas y el dominio de la ingeniería se funden con una bravuconería de “mírenme”. Ocasionalmente, los aviones emiten humo rojo, blanco y azul para acentuar la pátina patriótica del evento.
Al promocionar *Thunder* en la televisión local, el productor Wayne Hettinger reveló: “Nuestra preocupación este año era perder aviones debido a lo que se está gestando en Irán. Hay muchos [aviones] que han sido requeridos para el servicio, pero hemos perdido muy pocos de nuestra programación”.
Siguiendo la gran tradición de la impostura del mundo del espectáculo, el show debe continuar, incluso si estamos inmersos en una guerra muy real. La narración, transmitida por una emisora de radio local durante todo el día —sumada a una banda sonora sincronizada para los drones y los fuegos artificiales por la noche— envuelve a la multitud en un capullo de fantasía, como si estuvieran siendo deleitados por un musical de Broadway. ¡Y con acción en vivo, además! ¡Qué maravilla!
El elenco estelar de *Thunder* incluye a la Guardia Aérea Nacional de Kentucky, Luisiana, Virginia Occidental y Wisconsin. Los aviones de combate arrancan exclamaciones de asombro y admiración (“oohs” y “aahs”) de los espectadores en tierra. Entre ellos se encuentran el F-15 Eagle y el F-16 Fighting Falcon; este último maniobra con tal agilidad a alta velocidad que los pilotos de élite en la cabina —haciendo gala de su destreza mientras ejecutan giros de cuatro puntos— experimentan fuerzas de 9 G, es decir, nueve veces la fuerza normal de la gravedad. ¡Impresionante!
Aún más sofisticado resulta el F-35 Lightning. Su fabricante presume: «Como el avión de combate más letal, con mayor capacidad de supervivencia y mejor conectado para Estados Unidos y sus aliados, actúa como el mariscal de campo de los cielos». ¡Qué maravilla para pasar una tarde tranquila!
La mayoría de las madres, padres, niños y primos que disfrutan del espectáculo no saben nada sobre el discurso de despedida del presidente Eisenhower, pronunciado en 1961, cuando este graduado de West Point y general retirado advirtió a la nación —en directo por televisión desde el Despacho Oval—: «Debemos protegernos contra la adquisición de una influencia injustificada, ya sea buscada o no, por parte del complejo militar-industrial. Existe el potencial para el ascenso desastroso de un poder mal encauzado, y este persistirá. Nunca debemos permitir que el peso de esta combinación ponga en peligro nuestras libertades o nuestros procesos democráticos».
La publicidad de la industria de defensa en torno al «Thunder» es implícita, silenciosa, al igual que el coste que cada F-35 supone para los contribuyentes incautos: entre 82.000.000 y 109.000.000 de dólares. Poseemos cerca de 500 de ellos. Igualmente silenciada es la influencia de las empresas cuyas ventas constituyen un pilar invisible de este espectáculo: Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Dynamics y Boeing Defense, Space & Security, entre otras.
¿Cuántos de mis vecinos, que disfrutan de su pícnic —orgullosos de ver a sus hijos e hijas, con los ojos como platos, exclamando «¡vaya!» ante el espectáculo aéreo, mientras abajo se ahogan en un patriotismo visceral e irreflexivo—, se toman un solo momento para pensar en las familias que viven a 6.653 millas hacia el este?
En lugar de suscitar júbilo, nuestros imponentes aviones a reacción obligan a los iraníes a agacharse y buscar refugio. Un solo misil de crucero —fabricado por Raytheon a un coste de 3.600.000 dólares la unidad— destruyó una escuela primaria en Minab y mató a al menos 125 niños.
Nunca he estado en Irán, y mucho menos en Teherán; sin embargo, me he sentido asediado por el estruendo de los aviones a reacción: una experiencia inquietante en Louisville, pero verdaderamente intimidante en Chicago, donde los ensayos del espectáculo aéreo sobre el paseo Lake Shore Drive hacían vibrar mis ventanas y el estrépito resonaba de un rascacielos a otro. Un piloto en Louisville calificó semejante estruendo como «el sonido de la libertad». Su despreocupada forma de edulcorar la realidad intensificó la sensación de pavor que imagino que experimentan los iraníes en Teherán, una ciudad de mayor envergadura que cualquier otra metrópolis estadounidense, a excepción de Nueva York. Conocida históricamente como Persia, la civilización de Irán —una de las más antiguas del mundo— es anterior al momento en que Atenas se convirtió en la fuente de la democracia y la cuna de la civilización occidental. Me pregunto si hubo iraníes que se sintieran lo suficientemente seguros como para soltar una carcajada ante lo absurdo y la ignorancia de la amenaza de nuestro presidente: «toda una civilización morirá esta noche».
A exactamente la misma distancia de Louisville —pero hacia el oeste— se encuentra Corea del Norte. ¿Acaso duermen allí las familias con relativa tranquilidad porque la MAD —Destrucción Mutuamente Asegurada— las protege de un ataque? Tales amenazas mutuas no existían en 1945, cuando Hiroshima —a 520 millas de Pionyang— fue diezmada. Nagasaki se encuentra unas pocas millas más cerca.
Israel, nuestro aliado en Oriente Medio, es la única potencia nuclear de la región, hecho que no admite. ¿Es este «secreto» lo que otorga a Israel una licencia de arrogante seguridad para atacar al Líbano a su antojo? ¿O lo que le hace sentir la certeza de que los habitantes de Gaza no podrán impedir otro genocidio?
Temo que nuestros líderes hayan sido absorbidos por una distorsión temporal que idealiza a nuestros militares, imaginándolos cubiertos de guirnaldas y aclamados por extraños liberados, mientras los niños se agolpan en los desfiles de la victoria para recoger los dulces lanzados por heroicos soldados.
Pocos en Louisville conocen la advertencia de Ike sobre el «complejo militar-industrial», y menos aún se preocupan por ello como lo hizo él. Menos aún conocen el contundente término acuñado por el filósofo Duane Cady: *guerrerismo* (warism); es decir, «una presunción acrítica, imperante en la sociedad moderna, de que la guerra es moralmente justificable e incluso moralmente necesaria». El guerrerismo impregna los Estados Unidos y permanece incuestionado; impregna precisamente porque no se cuestiona, hecho que el vicepresidente confirmó al «dar lecciones al Papa» (en un acto de *popesplaining*), sugiriendo que el pontífice debía ser cauto «cuando hablara sobre cuestiones teológicas». León XIV había predicado que Cristo, el Príncipe de la Paz, rechazaba la guerra.
Los espectáculos aéreos como el de Louisville nunca resultarán atractivos para los «pacifistas» como yo; sin embargo, albergo la esperanza de que los niños que pasen un día expuestos al vuelo de los *Talons*, *Ospreys*, *Eagles* y *Falcons* sigan siendo capaces de maravillarse —exclamando «¡vaya!» y «¡guau!»— cuando los petirrojos, gorriones y colibríes de sus propios jardines vuelen sobre sus cabezas o se alimenten cerca de ellos. Quizás incluso lleguen a aspirar a «Imaginar», al igual que John Lennon, un mundo en el que no haya «nada por lo que matar o morir».
Inspirados por el 250.º aniversario de la nación, los organizadores de Louisville ampliaron el lema de este año a «Truenos sobre los EE. UU.» (*Thunder Over U.S.A.*). Esto hace que todo este alboroto —al igual que la guerra contra Irán— resulte aún más triste y paradójico. Ambos hechos ignoran las palabras finales de nuestra Declaración: una promesa mutua de empeñar «nuestro sagrado Honor».
Russell Vandenbroucke, distribuido por PeaceVoice, es profesor emérito de teatro en la Universidad de Louisville, donde ejerció como director fundador del Programa de Paz, Justicia y Transformación de Conflictos.
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Thunder Over Lousville Tehran
Two Saturdays before the Kentucky Derby draws 150,000 well-heeled men and women to America’s most famous horse race, five times as large a crowd, diverse too, lines the Kentucky and Indiana banks of the Ohio River for North America’s largest annual airshow and fireworks display.
Two days before this year’s, a friendly neighbor asked, “Going to Thunder over Louisville, Russ?” My smart-ass reply was rhetorical—“No, how many of the thousands will consider thunder over Tehran?”—but his puzzled look led me to clarify my antipathy to military prowess parading as family fun.
The annual spectacle includes civilian daredevils whose nimble aircraft, often decommissioned from the Navy or Air Force, maneuver through choregraphed loops, rolls, spins, and climbs. Aeronautical stunts and engineering mastery meld with look-at-me bravado. Aircraft occasionally emit red, white, and blue smoke to underscore Thunder’s patriotic patina.
Promoting Thunder on local tv, Producer Wayne Hettinger revealed, “Our concern this year was losing aircraft because of what is building up in Iran. There’s a lot of [aircraft] that have been called, but we’ve lost very few from our lineup.”
In the grand tradition of show biz pretense, the show must go on—even if we are engaged in very real war. The narration broadcast by a local radio station all day, plus a synchronized soundtrack for drones and fireworks at night, lull the crowd into make-believe cocoons as if a Broadway musical were regaling them. Live action too. Whoopee!
Thunder’s all-star cast includes Air National Guard from Kentucky, Louisiana, West Virginia, and Wisconsin. Fighter jets elicit “oohs” and “ahhs” from groundlings. These include the F-15 Eagle and the F-16 Fighting Falcon, which maneuvers so sharply at high speed that top guns in the cockpit, strutting their stuff while executing four-point rolls, experience 9Gs, i.e. nine times the normal force of gravity. Wow!
Still niftier is the F-35 Lightning. Its manufacturer boasts, “as the most lethal, survivable, and connected fighter aircraft for America and its allies, it acts as the quarterback of the skies.” How cool is that for a cozy afternoon!
Most moms, dads, kids, and cousins enjoying the show know nothing of President Eisenhower’s final address, in 1961, when this West Point grad and retired general warned the nation, on live tv from the Oval Office, “we must guard against the acquisition of unwarranted influence, whether sought or unsought, by the military-industrial complex. The potential for the disastrous rise of misplaced power exists and will persist. We must never let the weight of this combination endanger our liberties or democratic processes.”
The defense industry advertising of Thunder is implicit, silent like the cost to taxpayer chumps of each F-35: $82,000,000-$109,000,000. We own about 500. Equally unspoken is the sway of companies whose sales are an invisible bedrock of the extravaganza: Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Dynamics, and Boeing Defense, Space & Security, among others.
How many of my picnicking neighbors—proud of their wide-eyed boys and girls mouthing “gee whizz” at the entertainments above while drowning in knee-jerk patriotism below—take a single moment to consider families 6653 miles to the East?
Instead of our mighty jets eliciting glee, they force Iranians to duck and cover. One cruise missile—built by Raytheon @ $3,600,000 each—destroyed an elementary school in Minab and killed at least 125 children.
I have never been to Iran, let alone Tehran, but I have felt besieged by screaming jets—scary in Louisville but intimidating in Chicago where airshow rehearsals over Lake Shore Drive rattled my windows, and the racket echoed from high-rise to high-rise. A pilot in Louisville called such din “the sound of freedom.” His blithe sanitizing heightened the dread that I imagine Iranians experiencing in Tehran, a city larger than every American metropolis except New York.
Historically known as Persia, Iran’s civilization, among the world oldest, predates when Athens became the font of democracy and cradle of Western civilization. I wonder if any Iranians felt safe enough to guffaw at the absurdity and ignorance of our president’s threat, “a whole civilization will die tonight.”
Precisely the same distance from Louisville—but West—is North Korea. Do families there sleep in relative peace because MAD, Mutually Assured Destruction, protects them from attack? Such mutual threats did not exist in 1945 when Hiroshima, 520 miles from Pyongyang, was decimated. Nagasaki is a few miles closer.
Israel, our Middle East ally, is the region’s only nuclear power, which it does not admit. Is it this “secret” that gives Israel cocksure license to attack Lebanon at will? Or make it feel certain Gazans cannot prevent another genocide?
I fear our leaders have been swallowed into a time warp that fantasizes our military showered with garlands and cheered by liberated strangers as children line victory parades to scramble for candy tossed by heroic G.I.s.
Few in Louisville know about Ike’s “military-industrial complex” let alone worry as he did. Still fewer know the cogent term coined by philosopher Duane Cady, warism: “an uncritical presumption in modern society that war is morally justifiable, even morally required.” Warism pervades the United States and is unquestioned, pervades because it is unquestioned, which Vice-President confirmed in “popeslaining” that the pontiff needed to be careful “when he talks about matters of theology.” Leo XIV had preached that Christ, the Prince of Peace, rejected war.
Airshows like Louisville’s will never appeal to doves like me, but I hope children exposed to a day of Talons, Osprey, Eagles, and Falcons, can still marvel with “gosh” and “wow” when backyard robins, sparrows, and hummingbirds fly over their heads or feed nearby. They might even aspire to “Imagine” and John Lennon’s, “nothing to kill or die for.”
Inspired by the 250th anniversary of the nation, Louisville’s planners broadened this year’s theme to “Thunder Over U.S.A.” That makes the hoopla, like war against Iran, sadder and more ironic. Both ignore our Declaration’s final words, a mutual pledge of “our sacred Honor.”
Russell Vandenbroucke, syndicated by PeaceVoice, is professor emeritus of theatre at the University of Louisville, where he was Founding Director of its Peace, Justice & Conflict Transformation Program.
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