Donde se sienta seguro, respetado y apoyado”
El análisis revela que los distritos escolares suburbanos del Condado de Cook se encuentran entre los que presentan mayores disparidades raciales y étnicas en Illinois en cuanto a suspensiones y expulsiones, y describe oportunidades para abordar estas prácticas y fortalecer la salud mental de los estudiantes
Condado de Cook, Illinois (NED).– El Departamento de Salud Pública del Condado de Cook (CCDPH) publicó hoy un nuevo informe que destaca la conexión entre la disciplina escolar excluyente, las desigualdades raciales y los resultados en la salud mental de los jóvenes en el Condado de Cook. El informe incluye prácticas restaurativas basadas en evidencia recomendadas para que las escuelas, los legisladores y los socios las consideren con el fin de reducir las disparidades disciplinarias perjudiciales y mejorar el bienestar estudiantil.
«Todo joven merece un entorno escolar donde se sienta seguro, respetado y apoyado», declaró Toni Preckwinkle, presidenta de la Junta del Condado de Cook. Este informe nos invita a replantearnos la disciplina y a construir sistemas basados en la responsabilidad, la sanación y la igualdad de oportunidades. Si realmente queremos promover la equidad y mejorar los resultados en salud mental, debemos invertir en enfoques que mantengan a los estudiantes conectados con su educación y les brinden la oportunidad de prosperar.
El informe se elaboró a partir de conversaciones con defensores de la justicia restaurativa y socios comunitarios, quienes identificaron la oportunidad de profundizar la comprensión de las prácticas restaurativas y orientar la disciplina escolar hacia enfoques más centrados en las relaciones, que mantengan a los estudiantes conectados con el aprendizaje, el apoyo y la comunidad.
«Apoyar la salud mental de los jóvenes requiere que analicemos los entornos donde aprenden, crecen y construyen relaciones a diario», afirmó el Dr. Erik Mikaitis, director ejecutivo de Cook County Health. «Este informe subraya la importancia de los entornos de aprendizaje que mantienen a los estudiantes comprometidos, apoyados y conectados para que puedan tener éxito tanto dentro como fuera del aula».
El vínculo entre la disciplina escolar y la salud mental: “La disciplina escolar está profundamente ligada a cómo los estudiantes experimentan su conexión con la escuela y a su salud mental”, afirmó la Dra. Kiran Joshi, directora de operaciones del Departamento de Salud Pública del Condado de Cook. “La disciplina excluyente puede desconectar a los estudiantes de la escuela, agravar las desigualdades y afectar negativamente la salud mental. Las prácticas restaurativas ofrecen a las escuelas la oportunidad de fortalecer la rendición de cuentas, al tiempo que fomentan las relaciones, el sentido de pertenencia y el apoyo para todos los estudiantes”.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las investigaciones citadas en el informe revelaron que los estudiantes que reportaron haber sido disciplinados injustamente tenían más probabilidades de experimentar problemas de salud mental, como tristeza o desesperanza persistentes, así como pensamientos y conductas suicidas. Otros estudios demuestran que las prácticas disciplinarias excluyentes, incluidas las suspensiones y las expulsiones, afectan de manera desproporcionada a los estudiantes de color y contribuyen a resultados académicos y de salud conductual desiguales.
Muchos estudiantes de los suburbios del Condado de Cook enfrentan desafíos de salud mental, siendo los estudiantes de color quienes soportan la mayor carga. Según el Atlas de Salud del Condado de Cook, el 37.4% de los estudiantes hispanos/latinos de secundaria y el 35.5% de los estudiantes afroamericanos no hispanos reportaron síntomas depresivos, en comparación con el 29.1% de los estudiantes blancos no hispanos en 2022.
Suspensiones y expulsiones en el condado de Cook (zona suburbana): Un análisis del Departamento de Salud Pública del Condado de Cook (CCDPH) de los datos de la Junta Estatal de Educación de Illinois reveló que los distritos escolares del condado de Cook (zona suburbana) se encuentran entre los que presentan mayores disparidades raciales y étnicas en Illinois en cuanto a suspensiones y expulsiones.
El informe también constató que la mayoría de las medidas disciplinarias en estos distritos se clasificaron como “Otras Razones” en lugar de por violencia o armas peligrosas. De hecho, el 67.6% de las suspensiones y expulsiones se incluyeron en esta amplia categoría, lo que genera preocupación sobre la transparencia y la coherencia en la presentación de informes disciplinarios.
El informe señala que las prácticas disciplinarias excluyentes están estrechamente vinculadas al “ciclo de la escuela a la prisión”, que se refiere a las políticas y prácticas que expulsan a los estudiantes de las aulas y los introducen en el sistema de justicia penal. Estos impactos afectan de manera desproporcionada a estudiantes de color, estudiantes LGBTQIA+ y estudiantes con discapacidades.
Recomendaciones para fortalecer las prácticas restaurativas:
El informe describe varias recomendaciones para fortalecer las prácticas restaurativas y mejorar la rendición de cuentas, entre ellas: Aumentar la transparencia en los informes disciplinarios. Ampliar el desarrollo profesional del personal escolar y los miembros de la junta escolar sobre prácticas restaurativas, enfoques basados en el trauma y salud mental juvenil. Invertir en asistencia técnica y recursos sostenibles para apoyar la implementación. Educar a estudiantes y familias sobre las prácticas restaurativas y sus beneficios para la salud conductual. Convocar a jóvenes, educadores, padres, defensores y expertos en justicia restaurativa …expertos para guiar los esfuerzos de implementación. Continuar monitoreando y compartiendo públicamente datos sobre las desigualdades en la disciplina escolar en las escuelas de los suburbios del condado de Cook. Explorar cambios en las políticas para reducir las prácticas disciplinarias excluyentes y fortalecer la supervisión estatal de los esfuerzos de implementación.
Prácticas restaurativas como alternativa a las suspensiones y expulsiones:
“Al ayudar a los estudiantes a mantenerse involucrados en la escuela, resolver conflictos de manera constructiva y acceder a apoyo de manera temprana, podemos reducir las vías de entrada al sistema de justicia penal y construir comunidades más seguras y saludables donde todos los jóvenes puedan prosperar”, dijo Avik Das, director ejecutivo del Consejo Asesor de Justicia del Condado de Cook (Cook County Justice Advisory Council). “Este informe reafirma nuestro compromiso de invertir en programas y servicios que apoyen a los jóvenes vulnerables, y esperamos trabajar con el CCDPH para comenzar a implementar las recomendaciones”.
Las prácticas restaurativas destacadas en el informe son alternativas basadas en evidencia frente a los enfoques disciplinarios punitivos. Las prácticas restaurativas, como los círculos de diálogo, las conversaciones restaurativas y la mediación entre pares, son herramientas que las escuelas pueden utilizar para construir relaciones, fortalecer la comunidad, abordar conflictos y reparar el daño, manteniendo al mismo tiempo a los estudiantes involucrados en el aprendizaje. Los estudios citados en el informe muestran que los enfoques restaurativos pueden reducir las suspensiones y expulsiones, mejorar las habilidades socioemocionales y el sentido de pertenencia, así como disminuir los síntomas depresivos y el consumo de sustancias entre los estudiantes.
Una evaluación realizada en 2023 en más de 230 escuelas secundarias (high schools) de las Escuelas Públicas de Chicago reveló que las prácticas restaurativas se asociaron con una disminución del 35 % en los arrestos escolares y una reducción del 15 % en los arrestos fuera de la escuela, al tiempo que mejoraban la percepción de los estudiantes sobre la seguridad escolar, el sentido de pertenencia y el comportamiento de sus compañeros.
“Las escuelas gestionan responsabilidades y mandatos importantes, a menudo sin los recursos necesarios para implementarlos de manera efectiva”, señaló el Dr. Joshi. “Este informe reconoce tanto los desafíos que enfrentan las escuelas como la oportunidad que tienen los socios locales y estatales de ayudar a las escuelas a construir sistemas que apoyen a todos los estudiantes de manera equitativa”.
El informe destaca que, para tener éxito, las prácticas restaurativas requieren un liderazgo sostenido, un compromiso estructural y una inversión, pero pueden ayudar a crear entornos escolares más seguros y solidarios que mejoren los resultados para todos los estudiantes.
El 11 de junio se llevará a cabo una sesión informativa sobre prácticas de justicia restaurativa dirigida a escuelas y socios comunitarios. Haga clic aquí https://www.eventbrite.com/e/the-why-and-the-how-of-restorative-practices-in-schools-tickets-1989701314192?aff=oddtdtcreator para obtener más información.
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“Every young person deserves a school environment where they feel safe, respected, and supported”
Analysis finds suburban Cook County school districts rank among the highest in Illinois for racial and ethnic disparities in suspensions and expulsions and outlines opportunities to address these practices and strengthen student mental health
Suburban Cook County, Illinois (NED).– Cook County Department of Public Health (CCDPH) today released a new report highlighting the connection between exclusionary school discipline, racial inequities, and youth mental health outcomes in suburban Cook County. The report includes recommended evidence-based restorative practices for schools, policy makers and partners to consider in order to reduce harmful disciplinary disparities and improve student well-being.
“Every young person deserves a school environment where they feel safe, respected, and supported,” said Cook County Board President Toni Preckwinkle. “This report challenges all of us to think differently about discipline and to build systems rooted in accountability, healing, and opportunity. If we are serious about advancing equity and improving behavioral health outcomes, we must invest in approaches that keep students connected to their education and give them the opportunity to thrive.”
The report was developed in response to conversations with restorative justice advocates and community partners who identified an opportunity to deepen understanding of restorative practices and shift school discipline toward more relationship-centered approaches that keep students connected to learning, support, and community.
“Supporting youth mental health requires us to look at the environments where young people learn, grow, and build relationships every day,” said Dr. Erik Mikaitis, CEO, Cook County Health. “This report underscores the importance of learning environments that keep students engaged, supported, and connected so they may succeed both inside and outside the classroom.”
The link between school discipline and mental health:
“School discipline is deeply tied to how students experience school connectedness and their mental health,” said Dr. Kiran Joshi, chief operating officer of Cook County Department of Public Health. “Exclusionary discipline can disconnect students from school, worsen inequities, and negatively impact mental health. Restorative practices offer schools an opportunity to strengthen accountability while building relationships, belonging, and support for all students.”
Research cited in the report found that students who reported being unfairly disciplined were more likely to experience poor mental health, such as persistent sadness or hopelessness and suicidal thoughts and behaviors, according to the Centers for Disease Control and Prevention. Additional studies show exclusionary discipline practices, including suspensions and expulsions, disproportionately affect students of color and contribute to inequitable academic and behavioral health outcomes.
Many suburban Cook County students are experiencing mental health challenges, with students of color carrying the heaviest burden. According to the Cook County Health Atlas, depressive symptoms were reported by 37.4% of Hispanic/Latino high school students and 35.5% of non-Hispanic Black students, compared with 29.1% of non-Hispanic white students in 2022.
Suspensions and expulsions in suburban Cook County:
CCDPH analysis of Illinois State Board of Education data revealed that suburban Cook County school districts rank among the highest in Illinois for racial and ethnic disparities in suspensions and expulsions.
The report also found that most disciplinary actions in these districts were categorized as occurring for “Other Reasons” rather than violence or dangerous weapons. In fact, 67.6% of suspensions and expulsions fell into this broad category, raising concerns about transparency and consistency in disciplinary reporting.
The report notes that exclusionary discipline practices are closely linked to the “school-to-prison pipeline,” referring to policies and practices that push students out of classrooms and into the criminal legal system. These impacts disproportionately affect students of color, LGBTQIA+ students, and students with disabilities.
Recommendations for strengthening restorative practices:
The report outlines several recommendations to strengthen restorative practices and improve accountability, including:
Increasing transparency around disciplinary reporting.
Expanding professional development for school staff and school board members on restorative practices, trauma-informed approaches, and youth mental health.
Investing in technical assistance and sustainable resources to support implementation.
Educating students and families about restorative practices and their behavioral health benefits.
Convening youth, educators, parents, advocates, and restorative justice experts to guide implementation efforts.
Continuing to monitor and publicly share data on school discipline inequities in suburban Cook County schools.
Exploring policy changes to reduce exclusionary discipline practices and strengthen statewide oversight of implementation efforts.
Restorative practices as an alternative to suspensions and expulsions:
“By helping students stay engaged in school, resolve conflict constructively, and access support early, we can reduce pathways into the criminal legal system and build safer, healthier communities where all young people can succeed,” said Avik Das, executive director, Cook County Justice Advisory Council. “This report affirms our commitment to investing in programs and services that support vulnerable young people, and we look forward to working with CCDPH to begin implementing recommendations.”
Restorative practices highlighted in the report are evidence-based alternatives to punitive discipline approaches. Restorative practices, such as talking circles, restorative conversations, and peer mediation, are tools schools can use to build relationships, strengthen community, address conflict, and repair harm while keeping students engaged in learning. Studies cited in the report show restorative approaches can reduce suspensions and expulsions, improve social-emotional skills and sense of belonging, and decrease depressive symptoms and substance use among students.
A 2023 evaluation of more than 230 Chicago Public Schools high schools found restorative practices were associated with a 35% decline in school arrests and a 15% reduction in out-of-school arrests, while also improving students’ perceptions of school safety, belonging, and peer behavior.
“Schools are managing significant responsibilities and mandates, often without the resources needed to implement them effectively,” said Dr. Joshi. “This report recognizes both the challenges schools face and the opportunity for local and state partners to help schools build systems that support all students equitably.”
The report emphasizes that restorative practices require sustained leadership, structural commitment, and investment to be successful, but can help create safer, more supportive school environments that improve outcomes for all students.
An informational session on restorative justice practices for schools and community partners will be held on June 11. Click here https://www.eventbrite.com/e/the-why-and-the-how-of-restorative-practices-in-schools-tickets-1989701314192?aff=oddtdtcreator for more information.
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