The Center Square – La decisión del gobernador J.B. Pritzker de priorizar las vacunas COVID-19 para la población carcelaria del estado fue recibida con titulares que parecían estar poniendo a presos jóvenes y sanos frente a la población anciana de Illinois.
Los defensores de la justicia penal dicen que hay más.
Dado que la demanda de vacunas es mayor que la oferta, el dilema moral de cómo se organizan las prioridades del estado se ha convertido en una conversación ética que es literalmente una situación de vida o muerte para algunos.
Illinois es uno de los ocho estados que ha colocado a su población encarcelada en el primer nivel de las prioridades de vacunación contra COVID-19, según un estudio de Prison Policy Initiative. La decisión fue recibida con críticas, diciendo que los 1,9 millones de residentes de Illinois mayores de 65 años tienen muchas más probabilidades de morir de infección, pero hay algunos matices en las vacunas que llegan a la población carcelaria del estado que se ha omitido en gran medida.
“Alguien está tratando de vender periódicos”, dijo Alan Mills, director ejecutivo del Uptown People’s Law Center. “Es un intento de deshumanizar a los presos y pretender que no son parte de nuestra comunidad”.
Mills señaló que, al igual que los cruceros y las instalaciones de atención a largo plazo, COVID-19 puede propagarse a través de una población carcelaria apiñada sin espacio para evitar que el virus en el aire se propague.
En la semana que terminó el 12 de enero, 9.569 prisioneros en prisiones no federales en Illinois habían sido infectados con COVID-19, es decir, una tasa de 2.589 infecciones por cada 10.000 prisioneros. Eso es según el Proyecto Marshall. La población carcelaria de Illinois, al 31 de diciembre, era de poco más de 29,100.
Esos prisioneros, posiblemente aún contagiosos, luego son liberados en las comunidades de Illinois.
En un día cualquiera, Mills dijo que cada semana, aproximadamente 500 prisioneros son devueltos a la comunidad. Cada día, más de 1,000 personas (incluidos guardias, personal médico y otro personal) entran y salen de las prisiones de Illinois.
“Lo que pasa en la cárcel no se queda en la cárcel”, dijo. Un estudio de junio de la Universidad de Chicago encontró que el 16% de todos los casos de COVID-19 en el condado de Cook estaban relacionados con infecciones en la cárcel.
Aún así, los CDC estiman que casi el 75% de todas las muertes por COVID-19 son de personas de 65 años en adelante.
Según el Departamento de Salud Pública de Illinois, casi 70.000 casos entre el personal y las instalaciones de atención a largo plazo han provocado casi 7.000 muertes.
Aunque es un número menor, Mills dijo que muchos prisioneros son cuidadores y personal médico de enfermerías penitenciarias y se están moviendo más abajo en la lista de prioridades al ser categorizados con otros en lugar de trabajadores de la salud.
Pritzker receives criticism for prioritizing vaccinating prisoners
The Center Square.– Gov. J.B. Pritzker’s decision to prioritize COVID-19 vaccinations to the state’s prison population was met with headlines that appeared he was putting healthy, young inmates in front of Illinois’ elderly population.
Criminal justice advocates say there’s more to it.
Since the demand for vaccinations is greater than supply, the moral dilemma of how the state’s priorities are arranged has become an ethical conversation that’s literally a life-or-death situation for some.
Illinois is one of eight states that has placed its incarcerated population in the first tier of COVID-19 vaccination priorities, according to a study by the Prison Policy Initiative. The decision was met with criticism, saying Illinois’ 1.9 million residents over the age of 65 are far more likely to die from infection, but there’s some nuance to vaccinations going to the state’s prison population that’s been largely omitted.
“Somebody’s just trying to sell papers,” said Alan Mills, executive director of the Uptown People’s Law Center. “It’s an attempt to dehumanize prisoners and pretend that they’re not part of our community.”
Mills pointed out that, like cruise ships and long-term-care facilities, COVID-19 can spread through a prison population packed in together without space to keep the airborne virus from spreading.
As of the week ending Jan. 12, 9,569 prisoners in non-federal prisons in Illinois had been infected with COVID-19, that’s a rate of 2,589 infections per 10,000 prisoners. That’s according to the Marshall Project. Illinois’ prison population, as of Dec. 31, was just over 29,100.
Those prisoners, possibly still contagious, are then released into Illinois’ communities.
On any given day, Mills said that every week, approximately 500 prisoners are released back to the community. Every day, over 1,000 people (including guards, medical personnel, and other staff) come in and out of Illinois prisons.
“What happens in prison doesn’t stay in prison,” he said. A June University of Chicago study found 16% of all COVID-19 cases in Cook County were tied back to infections in the jail.
Still, the CDC estimates nearly 75% of all COVID-19 deaths are from people age 65 and up.
According to the Illinois Department of Public Health, nearly 70,000 cases among long-term-care facilities and staff have led to nearly 7,000 deaths.
Though a smaller number, Mills said many prisoners are caretakers and medical staffers for prison infirmaries and were being moved further down the priority list by being categorized with others instead of healthcare workers.
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