De Esperanza Health Centers
Chicago, Illinois (NED). — La Junta Directiva de Esperanza Health Centers se complace en anunciar que Nicole Kazee asumirá el cargo de nueva Presidenta y Directora Ejecutiva de la organización a partir del 1 de julio de 2026.
Este anuncio se produce tras un proceso de búsqueda a nivel nacional de ocho meses, llevado a cabo por Esperanza bajo el liderazgo de la Presidenta de la Junta, Destiny Ortega, y en colaboración con la firma de búsqueda de ejecutivos DSG | Koya. El comité de búsqueda, compuesto por seis miembros, inició su labor el verano pasado tras la partida del director ejecutivo de Esperanza de larga trayectoria, Dan Fulwiler.
«Estamos encantados de que Nicole haya aceptado unirse al equipo de Esperanza Health Centers como nueva Presidenta y Directora Ejecutiva de la organización», declaró Ortega. «La Junta quedó profundamente impresionada por la amplitud de su experiencia, su enfoque pragmático en la resolución de problemas y el profundo sentido de misión que aporta a su trabajo. Depositamos toda nuestra confianza en el liderazgo de Nicole y la felicitamos calurosamente por su nuevo cargo».
Al incorporarse a Esperanza, Kazee aportará cerca de 20 años de experiencia profesional y académica en el ámbito de la red de seguridad sanitaria, habiendo desempeñado más recientemente el cargo de Directora de Estrategia y Transformación en Erie Family Health Centers, un centro de salud calificado a nivel federal que atiende a más de 95.000 pacientes. En este puesto, Kazee fue responsable de la planificación estratégica, el desarrollo empresarial, la contratación de servicios de atención administrada, el marketing, las comunicaciones, la política gubernamental y la transformación empresarial.
«Es un privilegio unirme a una organización donde todas las personas, independientemente de su origen o de su capacidad de pago, son recibidas con los brazos abiertos y reciben atención médica del más alto nivel», afirmó Kazee tras el anuncio. «Esperanza refleja la resiliencia de las comunidades a las que sirve. Mi objetivo es honrar esa cualidad trazando un camino que sostenga y fortalezca el impacto de la organización durante muchos años venideros».
Antes de ocupar su cargo en Erie, Nicole se desempeñó como Vicecanciller Adjunta de Estrategia en el Sistema de Salud y Hospitales de la Universidad de Illinois, donde, entre otros logros, codirigió la planificación, el desarrollo y la implementación de una Organización de Atención Responsable (ACO) de Medicaid; actuó como negociadora principal en los esfuerzos para rediseñar la metodología de pagos de Medicaid; y brindó asesoramiento en materia de políticas de salud relacionadas con todos los niveles de gobierno. «Creo que los centros de salud comunitarios son una fuente de esperanza y estabilidad en un sistema de salud fracturado», continuó Kazee. «Nuestra labor es ahora más importante que nunca. En un momento en que nuestras comunidades enfrentan amenazas significativas, nuestra responsabilidad no es solo satisfacer las necesidades actuales, sino asegurar nuestra presencia de cara al futuro».
«Nicole comprende lo que está en juego para las comunidades, mayoritariamente latinas, a las que servimos», afirmó Ortega, «y esperamos con entusiasmo trabajar juntos para lograr una sostenibilidad a largo plazo y asegurar que Esperanza siga siendo uno de los centros de salud más confiables, innovadores y de alta calidad de nuestro estado. La junta directiva también desea expresar su profunda gratitud al director ejecutivo interino, Ryan Gadia, por haber guiado a la organización con tanta sensatez durante este periodo de transición. Ryan retomará sus funciones como director financiero después del 1 de julio».
Como presidenta y directora ejecutiva de Esperanza, Nicole liderará una organización que brinda atención a más de 57.000 pacientes al año en siete sedes clínicas, un centro especializado en salud conductual, dos centros de orientación sobre beneficios y un Programa de Atención Integral para Personas Mayores (PACE, por sus siglas en inglés). Esperanza ha sido reconocida de manera constante por la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) por la alta calidad de su atención, una característica que comparte con orgullo con los Erie Family Health Centers.
«Esperanza es un lugar que ya ha demostrado su compromiso no solo con su misión fundamental, sino también con la excelencia», concluyó Kazee. «Esa combinación es la razón por la que me entusiasma tanto conocer a esta organización y dar continuidad a su sólida trayectoria, al tiempo que nos preparamos para lo que nos depara el futuro».
Originaria de Carolina del Norte, Nicole reside en Chicago desde hace más de 15 años y actualmente vive en el barrio de Bucktown junto a su esposo y sus hijos gemelos, que cursan el sexto grado. Es licenciada en Ciencias Políticas por la Universidad Wake Forest y doctora en Ciencias Políticas por la Universidad de Yale. Asimismo, recibió recientemente el Premio al Liderazgo George M. O’Neill, otorgado por la Asociación de Atención Primaria de Salud de Illinois, en reconocimiento a su dedicación y a las contribuciones realizadas al movimiento de salud comunitaria a lo largo de su carrera profesional.
Nicole Kazee is the new President and CEO of Esperanza Health Centers
Chicago, Illinois (NED). — The Esperanza Health Centers board of directors is pleased to announce that Nicole Kazee will become the organization’s new President and CEO on July 1, 2026.
The announcement follows an eight-month national search undertaken by Esperanza under the leadership of Board Chair Destiny Ortega and in partnership with executive search firm DSG | Koya. The six-member search committee initiated its work last summer following the departure of Esperanza’s longtime CEO, Dan Fulwiler.
“We are delighted that Nicole has agreed to join the Esperanza Health Centers team as the organization’s new President and CEO,” said Ortega. “The board was profoundly impressed with the breadth of her experience, her pragmatic problem-solving, and the deep sense of mission that she brings to her work. We have every confidence in Nicole’s leadership and warmly congratulate her on her new role.”
Upon joining Esperanza, Kazee will bring nearly 20 years of professional and academic experience in the health care safety net, having served most recently as chief strategy and transformation officer for Erie Family Health Centers, a federally qualified health center serving more than 95,000 patients. In this role, Kazee was responsible for strategic planning, business development, managed care contracting, marketing, communications, government policy, and business transformation.
“It’s a privilege to join an organization where all people, regardless of where they come from or their ability to pay, are welcomed and provided with the highest standard of care,” said Kazee following the announcement. “Esperanza reflects the resilience of the communities it serves. My goal is to honor that by building a path that sustains and strengthens the organization’s impact for many years to come.”
Prior to her role at Erie, Nicole served as assistant vice chancellor for strategy at the University of Illinois Health and Hospital System, where, among other successes, she co-led planning, development, and implementation of a Medicaid Accountable Care Organization; served as lead negotiator on efforts to redesign Medicaid payment methodology; and advised on health policy matters related to all levels of government.
“I believe that community health centers are a source of hope and stability in a broken healthcare system,” continued Kazee. “Our work is more important now than it’s ever been. At a time when our communities are facing significant threats, our responsibility is not only to meet today’s needs but to ensure we are here for the future.”
“Nicole understands what’s at stake for the primarily Latino communities we serve,” said Ortega, “and we look forward to working together to create long-term sustainability and ensure that Esperanza remains one of the most trusted, innovative, high-quality health centers in our state. The board also wishes to express its profound gratitude to interim CEO, Ryan Gadia, for thoughtfully guiding the organization during this period of transition. Ryan will resume his duties as chief financial officer after July 1.”
As President and CEO of Esperanza, Nicole will lead an organization that delivers care to more than 57,000 patients annually at seven clinic sites, a dedicated behavioral health center, two benefits navigation centers, and a Program of All-Inclusive Care for the Elderly (PACE). Esperanza has been consistently recognized by the Health Resources and Services Administration (HRSA) for the high quality of its care, a trait it proudly shares with Erie Family Health Centers.
“Esperanza is a place that has already demonstrated a commitment not only to its critical mission but to excellence,” concluded Kazee. “That combination is why I’m so excited to get to know this organization and to carry forward its strong track record while preparing for what’s ahead.”
Originally from North Carolina, Nicole has resided in Chicago for more than 15 years and currently lives in Bucktown with her husband and sixth-grade twins. She holds a B.A. in Politics from Wake Forest University and a PhD in Political Science from Yale University. She also recently received the George M. O’Neill Leadership Award from the Illinois Primary Health Care Association for her dedication and contributions to the community health movement throughout her career.
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