Por la Dra. Ashley Austin
New York Liberty —y exatleta de División I—, he visto más lesiones deportivas de las que puedo contar.
Es fácil lesionarse al hacer lo que amamos; la prevención de lesiones, el tratamiento y la recuperación son partes naturales de la trayectoria de cualquier atleta. Sin embargo, aunque cada vez hay más interés en el deporte femenino y las atletas ganan popularidad, todavía hay mucho que los médicos especialistas en medicina deportiva desconocen sobre el tratamiento específico de las mujeres.
Necesitamos una mayor inversión en ciencia aplicada al deporte femenino, no solo para mejorar los resultados de las atletas de élite, sino también para mejorar la atención a mujeres y niñas en todo el sistema de salud.
Históricamente, las mujeres han estado subrepresentadas en la investigación médica. Antes de que el Congreso exigiera su inclusión en la década de 1990, los investigadores rara vez incluían a mujeres en los ensayos clínicos. En la década de 1970, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) incluso recomendó explícitamente excluir a las mujeres en edad fértil. Muchos investigadores —predominantemente hombres— simplemente consideraban que el cuerpo masculino era la norma y asumían que podían aplicar a las mujeres los resultados de ensayos realizados exclusivamente con hombres.
Pero las mujeres no son simplemente “hombres en miniatura”. Poseen anatomías y fisiologías muy diferentes que, a su vez, responden de manera distinta a la actividad física en comparación con los hombres, especialmente a medida que envejecen. Lo he visto de primera mano.
Las mujeres experimentan habitualmente cambios hormonales y corporales significativos que pueden afectar drásticamente su movimiento. Por ejemplo, he escrito anteriormente sobre cómo el embarazo influye en el movimiento de la mujer y sobre la necesidad de enfoques intencionales e individualizados para optimizar la recuperación posparto.
Muchos conocen los cambios hormonales que se producen durante el embarazo. De igual manera, la mujer experimenta cambios musculoesqueléticos al envejecer. Algunos se deben directamente a las hormonas, y muchos son exclusivos de las mujeres.
A medida que las mujeres envejecen y llegan a la menopausia, sus niveles de estrógeno disminuyen. Este descenso puede provocar una reducción de la masa muscular y de la densidad mineral ósea. Las mujeres pueden perder alrededor del 2 % de su masa ósea cada año antes de la menopausia, y al menos un 3 % después de ella. Como resultado, se enfrentan a un mayor riesgo de osteoporosis. Al debilitarse el sistema de anclaje óseo, también aumenta el riesgo de sufrir lesiones musculoesqueléticas, como lesiones en los tendones —por ejemplo, desgarros del manguito rotador— y fracturas por estrés. Hoy en día, las mujeres compiten y entrenan a niveles de alta intensidad durante más tiempo que nunca, tanto a nivel profesional como recreativo. Es necesario ampliar nuestros conocimientos sobre la mejor manera de apoyarlas y de contribuir a la prevención de lesiones y a prolongar su vida deportiva.
Es el momento de impulsar una mayor investigación y financiación. El deporte femenino nunca había gozado de tanta popularidad; la cobertura mediática de las disciplinas femeninas alcanzó una cifra récord del 15 % en 2024.
Nos adentramos en una nueva era para el deporte femenino. Ha llegado el momento de que la medicina especializada en la mujer se ponga al día.
La Dra. Ashley Austin es médica de atención primaria especializada en medicina deportiva en el Centro de Medicina Deportiva para la Mujer del Hospital for Special Surgery (HSS) de Nueva York. Este artículo se publicó originalmente en Newsweek.
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