Por/By Andrew Hensel
Springfield, Illinois (TCS/NED) – Los legisladores del estado de Illinois de ambos lados del pasillo analizan con escrutinio la reelección del Director del Departamento de Servicios para Niños y Familias, Marc Smith.
En enero, un informe de 248 páginas publicado por el Inspector General de Illinois muestra que en 2022, casi 50 niños más murieron mientras estaban bajo la supervisión de DCFS que en 2021.
Smith ha recibido al menos ocho órdenes de desacato a la corte después de que la agencia no colocó a los jóvenes en el cuidado adecuado de manera oportuna.
Pritzker dijo que no cambiará el liderazgo dentro del departamento. A principios de este mes, el gobernador volvió a nombrar a Smith por otro mandato por $200,000 al año.
Se le preguntó a la senadora estatal Ann Gillespie, demócrata de Arlington Heights, sobre el nombramiento de Pritzker, que aún debe ser aprobado por el Senado dentro de los 60 días de sesión posteriores al nombramiento.
“Tomaremos eso como parte del proceso de designación de ejecutivos, así que no voy a adelantarme a eso”, dijo Gillespie. “Sabemos que hay problemas dentro del DCFS que deben solucionarse. Nadie lo niega”.
Gillespie también presentó legislación que brindará asistencia legal a los jóvenes en cualquier caso de abuso o negligencia.
“Nos enorgullece anunciar que hemos presentado una legislación para brindar representación legal a los jóvenes bajo cuidado en DCFS”, dijo Gillespie a principios de febrero. “Los niños en la juventud con experiencia vivida en nuestro sistema de bienestar infantil han expresado abrumadoramente su deseo de ser vistos, escuchados y representados”.
Los legisladores republicanos han criticado la decisión de volver a nombrar a Smith.
El representante estatal Charles Meier, republicano de Highland, dijo que Smith debe irse.
“Parece que en Illinois, nunca aprendemos de nuestros errores. Los niños han estado muriendo bajo su custodia, y aquí vamos a ir y mantener al mismo caballero al frente”, dijo Meier a The Center Square. “Tenemos que hacer cambios. Las vidas de estos niños importan”.
Pritzker propone que DCFS reciba casi $1.4 mil millones en fondos estatales de los contribuyentes para el próximo año fiscal.
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Illinois lawmakers eying reappointment of child welfare director
(The Center Square) – Illinois state lawmakers from both sides of the aisle are looking at the reappointment of Department of Child and Family Services Director Marc Smith with scrutiny.
In January, a 248-page report released by the Illinois Inspector General shows that in 2022, nearly 50 more children died while under the supervision of DCFS than in 2021.
Smith has received at least eight contempt of court orders after the agency failed to place youth in proper care in a timely manner.
Pritzker said he will not change leadership within the department. Earlier this month, the governor reappointed Smith for another term at $200,000 a year.
State Sen. Ann Gillespie, D-Arlington Heights, was asked about Pritzker’s appointment, which still needs to be approved by the Senate within 60 session days of the appointment.
“We will be taking that up as part of the executive appointments process, so I am not going to get ahead of that,” Gillespie said. “We know there are issues within DCFS that need to be fixed. Nobody is denying that.”
Gillespie also introduced legislation that will give youth in any abuse or neglect case legal assistance.
“We are proud to announce that we have filed legislation to provide youth in care in DCFS with legal representation,” Gillespie said in early February. “Children in youth with lived experience in our child welfare system have overwhelmingly voiced their desire to be seen, heard, and represented.”
Republican lawmakers have been critical of the decision to reappoint Smith.
State Rep. Charles Meier, R-Highland, said Smith needs to go.
“It seems like in Illinois, we never learn from our mistakes. Children have been dying in their custody, and here we are going to go and keep the same gentleman running it,” Meier told The Center Square. “We have to make changes. These kids’ lives matter.”
Pritzker proposes DCFS receive nearly $1.4 billion in state taxpayer funds for the coming fiscal year.
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