Washington, DC– La congresista Delia C. Ramírez (IL-03) anunció la introducción de la Ley bicameral y bipartidista para la Mejora de la Presencia Continua, una legislación para proteger a los sobrevivientes de la trata de personas mediante el fortalecimiento del programa de Presencia Continua (CP), una designación migratoria temporal proporcionada por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) a los sobrevivientes no ciudadanos de la trata. La representante Ramírez se unió al representante Glenn Ivey (MD-04), al representante David Valadao (CA-22), al senador Ben Cardin (D-MD), al senador Richard Blumenthal (D-CT) y a la senadora Kirsten Gillibrand (D-NY) para la presentación.
De 2007 a 2021, la Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas identificó más de 2700 casos potenciales de trata de personas que involucraban a más de 5600 víctimas potenciales solo en Illinois. Sin embargo, la cantidad de solicitudes de Presencia Continua otorgadas cada año nunca ha superado las 300 para todo el país desde que el Departamento de Estado de los EE. UU. comenzó a informar las cifras en 2010. El proyecto de ley modernizaría la CP para ampliar la accesibilidad, reforzar las protecciones básicas para los sobrevivientes no ciudadanos de la trata de personas y sus familias, y servir como una herramienta fundamental para las investigaciones policiales contra los traficantes.
“A lo largo de mis años de defensa, he escuchado sobre el trauma que experimentan los sobrevivientes de la trata de personas y las dificultades que aún experimentan mientras se recuperan de ese dolor y trauma. Si bien los programas como la Presencia Continua tienen como objetivo brindarles la oportunidad temporal de vivir y trabajar de manera segura en los Estados Unidos, muchos sobrevivientes enfrentan barreras para recibir la Presencia Continua y quedan en un estado de inestabilidad, incertidumbre y vulnerabilidad”, dijo el Representante Ramírez. “Debemos introducir mejoras que se han debido realizar desde hace mucho tiempo en el proceso de Presencia Continua y brindar un alivio muy necesario a los sobrevivientes de la trata de personas que han demostrado una valentía y una resiliencia inigualables mientras reconstruyen sus vidas. Por eso, me siento honrado de presentar la Ley de Mejora de la Presencia Continua de 2024, bipartidista y bicameral, que se necesita con urgencia”.
“Es esencial que proporcionemos a los sobrevivientes no ciudadanos de la trata de personas las protecciones que necesitan para recuperar sus vidas y empoderarlos para que participen plenamente en los procesos judiciales de las fuerzas del orden contra sus traficantes. El fortalecimiento y la expansión del Programa de Presencia Continua nos hará a todos más seguros”, dijo el senador Cardin. “En Maryland, estamos orgullosos del trabajo del Centro SAFE de la Universidad de Maryland, no solo para representar a los sobrevivientes individuales, sino también para abogar por cambios legislativos de sentido común que aumenten la seguridad y empoderen a las fuerzas del orden estatales, locales y federales para que tomen medidas contra estos traficantes”.
“La Ley de Mejora de la Presencia Continua ayudará a las fuerzas del orden a combatir la trata de personas, llevar a los perpetradores ante la justicia y garantizar que las víctimas reciban las protecciones necesarias para mantenerse a salvo ellas mismas y sus familias”, dijo la Representante Ivey. “Estoy orgullosa de liderar esta legislación bicameral y bipartidista de importancia crítica junto con el Senador Ben Cardin, el Representante David Valadao y la Representante Delia Ramírez”.
“Necesitamos asegurarnos de que los sobrevivientes de la trata de personas tengan los recursos y el apoyo que necesitan para volver a ponerse de pie”, dijo la Representante Valadao. “El programa de Presencia Continua tiene como objetivo brindar cierta estabilidad a estas víctimas mientras trabajan con las fuerzas del orden para obtener justicia. Este proyecto de ley bipartidista realiza importantes reformas al programa para que podamos apoyar mejor a las víctimas en uno de los períodos más difíciles de sus vidas. Seguiré trabajando para apoyar iniciativas como esta que tienen como objetivo poner fin a este creciente y preocupante delito”.
Organizaciones que respaldan el proyecto: Consejo asesor de Estados Unidos sobre trata de personas, Freedom Network USA, Asociación Nacional de Fiscales del Distrito, Coalición para la abolición de la esclavitud y la trata de personas, Centro de Justicia Tahirih, Justice in Motion, Centro SAFE de la Universidad de Maryland, Comité de Migración de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, ASISTA Immigration Assistance, Red Nacional de Supervivientes, Florida Legal Services, Inc., Instituto de Connecticut para Refugiados e Inmigrantes, Swan Counseling Services, Preble Street, Legal Aid Society (Nueva York City).
“La presencia continua es una protección fundamental para los sobrevivientes de la trata de personas que ha sido muy subutilizada. Los sobrevivientes extranjeros a quienes no se les ofrece protección contra la expulsión a menudo tienen miedo de buscar ayuda y permanecen en situaciones de trata por más tiempo”, dijo la especialista principal en políticas de Freedom Network USA, Emma Ecker. “Los cambios de sentido común en la Ley de Mejora de la Presencia Continua ayudarán a los sobrevivientes a lograr seguridad y estabilidad financiera mientras ayudan a las fuerzas del orden, evitando que se vuelvan vulnerables a la reexplotación”.
“La NDAA se enorgullece de apoyar la Ley de Mejora de la Presencia Continua. Agilizar el proceso y fortalecer la discreción de la designación de Presencia Continua durante las investigaciones y los procesamientos por trata de personas es una mejora bienvenida para ayudar en el manejo adecuado de los casos de trata de personas. La presencia continua también es vital para garantizar la seguridad de los sobrevivientes de la trata de personas al permitirles permanecer en una designación protegida durante tiempos de incertidumbre”, dijo Nelson Bunn, Director Ejecutivo de la Asociación Nacional de Fiscales del Distrito (NDAA).
“La Ley de Mejora de la Presencia Continua fortalecería sustancialmente las protecciones para los sobrevivientes de la trata de personas en los EE. UU. y reduciría su vulnerabilidad a una mayor explotación”, dijo la embajadora Susan Esserman, fundadora y directora ejecutiva del Centro SAFE para sobrevivientes de la trata de personas de la Universidad de Maryland. “El programa de Presencia Continua actualmente está subutilizado y hemos visto que sus limitaciones crean graves dificultades para los sobrevivientes a los que ayudamos. Este proyecto de ley abordaría esas limitaciones y permitiría a los sobrevivientes de la trata de personas trabajar, estabilizar sus vidas y apoyar mejor las investigaciones policiales y los procesamientos de los traficantes”.
Redactada en colaboración con el Centro para Contrarrestar la Trata de Personas del DHS, que ha administrado el programa desde febrero de 2021, y organizaciones clave de prevención de la trata de personas, esta legislación de sentido común mejorará y aumentará el uso del programa existente creado en la Ley de Protección de Víctimas de Trata de Personas de 2000. La Ley de Mejora de la Presencia Continua:
Garantiza que las víctimas de trata de personas con parálisis cerebral mantengan una protección continua contra la expulsión después de que se complete una investigación o un procesamiento y antes de que se otorgue un beneficio de inmigración. Autoriza al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos a emitir permisos de trabajo a los beneficiarios de la protección civil, eliminando así la carga y el papeleo adicionales para los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Requiere que varias agencias federales fomenten el uso de la protección civil y aumenten las protecciones contra la deportación de los familiares de los beneficiarios de la protección civil en los Estados Unidos.
Fortalece las investigaciones de trata de personas al ampliar el uso de la protección civil por parte de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Amplía el acceso a la justicia al aclarar que iniciar una acción civil por trata de personas es una base independiente para la protección civil, independientemente del estado de la investigación o el procesamiento penal.
Elimina los obstáculos procesales para mejorar la eficiencia del programa al definir el término “funcionario encargado de hacer cumplir la ley” para incluir a los agentes de la ley estatales y locales y proporcionar instrucciones sobre las acciones de cumplimiento de la ley en materia de inmigración.
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Legislation could protect survivors of human trafficking
Washington, DC– Today, Congresswoman Delia C. Ramirez (IL-03) announced the introduction of the bicameral, bipartisan Continued Presence Improvement Act, legislation to protect survivors of human trafficking by strengthening the Continued Presence (CP) program, a temporary immigration designation provided by the Department of Homeland Security (DHS) to noncitizen survivors of trafficking. Representative Ramirez joined Rep. Glenn Ivey (MD-04), Rep. David Valadao (CA-22), Senator Ben Cardin (D-MD), Senator Richard Blumenthal (D-CT) and Senator Kirsten Gillibrand (D-NY) for the introduction.
From 2007 to 2021, the National Human Trafficking Hotline identified more than 2,700 potential human trafficking cases involving more than 5,600 potential victims in just Illinois. However, the number of granted Continued Presence requests each year has never exceeded 300 for the entire country since the U.S. Department of State started reporting the numbers in 2010. The bill would modernize CP to expand accessibility, reinforce basic protections for noncitizen survivors of human trafficking and their families, and serve as a critical tool for law enforcement investigations against traffickers.
“Through my years of advocacy, I’ve heard about the trauma experienced by survivors of human trafficking and the difficulties they still experience as they recover from that pain and trauma. While programs like Continued Presence aim to provide them with the temporary opportunity to live and work safely in the United States, many survivors face barriers to receiving Continued Presence and are left in a state of instability, uncertainty, and vulnerability,” said Representative Ramirez. “We must bring long overdue improvements to the Continued Presence process and much-needed relief to survivors of human trafficking who have shown unmatched bravery and resilience as they rebuild their lives. That’s why I am honored to introduce the urgently needed, bipartisan, bicameral Continued Presence Improvement Act of 2024.”
“It is essential that we provide noncitizen survivors of human trafficking with the protections they need to reclaim their lives and to empower them to participate fully in law enforcement prosecutions of their traffickers. Strengthening and expanding the Continued Presence Program will make all of us safer,” said Senator Cardin. “In Maryland, we are proud of the work of the University of Maryland SAFE Center not only to represent individual survivors but to advocate for commonsense legislative changes that increase safety and empower state, local, and federal law enforcement to take action against these traffickers.”
“The Continued Presence Improvement Act will assist law enforcement in combating human trafficking, bringing perpetrators to justice, and ensuring victims receive the protections needed to keep themselves and their families safe,” said Representative Ivey. “I am proud to lead this critically important bicameral and bipartisan legislation with Senator Ben Cardin, Representative David Valadao, and Representative Delia Ramirez.”
“We need to ensure survivors of human trafficking have the resources and support they need to get back on their feet,” said Representative Valadao. “The Continued Presence program aims to provide some stability to these victims while they work with law enforcement to get justice. This bipartisan bill makes important reforms to the program so we can better support victims in one of the most difficult periods of their lives. I’ll continue working to support initiatives like this that aim to put an end to this growing and disturbing crime.”
Endorsing Organizations: U.S. Advisory Council on Human Trafficking, Freedom Network USA, National District Attorney’s Association, Coalition to Abolish Slavery and Trafficking, Tahirih Justice Center, Justice in Motion, University of Maryland SAFE Center, U.S. Conference of Catholic Bishops’ Committee on Migration, ASISTA Immigration Assistance, National Survivor Network, Florida Legal Services, Inc., Connecticut Institute for Refugees and Immigrants, Swan Counseling Services, Preble Street, Legal Aid Society (New York City).
“After leaving their trafficking situations, undocumented survivors may spend well over a year or more without legal status. Without work permits these survivors remain vulnerable to being trafficked again and live in the daily fear of deportation – just like the fear they’d been living under while trafficked. Undocumented survivors are among the most vulnerable to re-exploitation and violence, and the Continued Presence Improvement Act of 2024 would drastically increase their access to dignified work and safety,” said the U.S. Advisory Council on Human Trafficking, a presidentially appointed council comprised of people with lived experience of human trafficking, including former undocumented individuals.
“Continued Presence is a critical protection for human trafficking survivors that has been greatly underutilized. Foreign national survivors who are not offered protection from removal are often afraid to seek help and remain in trafficking situations longer,” said Freedom Network USA Senior Policy Specialist, Emma Ecker. “The common-sense changes in the Continued Presence Improvement Act will help survivors achieve safety and financial stability while they assist law enforcement, preventing them from becoming vulnerable to re-exploitation.”
“The NDAA is proud to support the Continued Presence Improvement Act. Streamlining the process and strengthening the discretion of the Continued Presence designation during human trafficking investigations and prosecutions is a welcomed improvement to assist in the proper handling of human trafficking cases. Continued Presence is also vital to ensure the safety of human trafficking survivors by allowing them to remain in a protected designation during times of uncertainty,” said Nelson Bunn, Executive Director of the National District Attorneys Association (NDAA).
“The Continued Presence Improvement Act would substantially strengthen protections for human trafficking survivors in the U.S. and reduce their vulnerability to further exploitation,” said Ambassador Susan Esserman, Founder and CEO of the University of Maryland SAFE Center for Human Trafficking Survivors. “The Continued Presence program is currently underutilized, and we have seen its limitations create severe hardships for the survivors we serve. This bill would address those limitations and enable human trafficking survivors to work, stabilize their lives, and better support law enforcement investigations and prosecutions of traffickers.”
Drafted in collaboration with DHS’s Center for Countering Human Trafficking, which has administered the program since February 2021, and key human trafficking prevention organizations, this commonsense legislation will improve and increase the use of the existing program created in the Trafficking Victims Protection Act of 2000. The Continued Presence Improvement Act:
Ensures that human trafficking victims with CP maintain continuous protection from removal after an investigation or prosecution is complete and before an immigration benefit is granted.
Authorizes U.S. Citizenship and Immigration Services to issue work permits to CP, eliminating additional paperwork and burden on law enforcement officials.
Requires multiple federal agencies to encourage use of CP and increase protections from removal for CP recipients’ family members in the United States.
Strengthens human trafficking investigations by expanding law enforcement officials’ use of CP.
Expands access to justice by clarifying that bringing a civil action for human trafficking is an independent basis for CP, regardless of the status of criminal investigation or prosecution.
Removes procedural roadblocks to improve the efficiency of the program by defining “Law Enforcement Official” to include state and local law enforcement and providing instructions regarding immigration enforcement actions.
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