Los cuidadores desempeñan un papel fundamental para beneficiar a los ancianos
Por/By Marvell Adams Jr.
El 15 de octubre marcó el inicio del período anual de inscripción abierta de Medicare. Las personas mayores pueden optar por permanecer en su plan actual o cambiarse a uno nuevo. Pero este año, esa elección es mucho más importante y compleja de lo habitual.
El beneficio de medicamentos recetados de Medicare, también conocido como “Parte D”, ha experimentado cambios importantes que podrían ahorrarles a las personas mayores cientos o incluso miles de dólares en medicamentos recetados.
Sin embargo, un cambio importante que permite a las personas mayores “suavizar” su participación en los costos a lo largo del año requiere que los beneficiarios de Medicare opten por participar. Además, en este momento, una gran parte de las personas mayores (y sus cuidadores) simplemente no conocen las nuevas políticas.
Como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, el Congreso estableció un nuevo límite anual de $2,000 de desembolso personal en medicamentos recetados. A partir de enero, los beneficiarios de la Parte D ya no tendrán que gastar más de $2,000 de su propio dinero en medicamentos cubiertos en un solo año.
Esta política podría cambiar la vida de millones de beneficiarios de Medicare. Según un análisis reciente del Departamento de Salud y Servicios Humanos, unos 3,5 millones de beneficiarios de Medicare tuvieron dificultades para pagar sus medicamentos en 2019.
Para muchos de estos beneficiarios, la vida está a punto de volverse mucho más fácil. De hecho, un informe independiente del HHS estimó que 18,7 millones de beneficiarios de Medicare verán algún tipo de ahorro de bolsillo gracias al rediseño de la Parte D de la IRA.
Además del límite anual de $2,000, la IRA también incluyó una disposición de “suavizado” llamada Plan de Pago de Medicamentos Recetados de Medicare, que permite a los beneficiarios distribuir sus costos de medicamentos de bolsillo de manera uniforme a lo largo del año. Esto puede ayudar a que los costos mensuales de los medicamentos sean más predecibles para las personas mayores con presupuestos ajustados e ingresos fijos.
Para entender el inmenso impacto del límite de $2,000 y la disposición de suavización, considere un estudio de caso reciente de investigadores de la Universidad de Pensilvania.
El estudio imagina a un paciente de 73 años llamado John Doe que sufre leucemia mieloide crónica, una forma de cáncer de huesos de progresión lenta pero devastadora. John toma un medicamento contra el cáncer que cuesta casi $167,000 al año.
Normalmente, John terminaría pagando más de $10,000 de su bolsillo por este medicamento. Pero ya no es así. Con el nuevo límite de gasto de bolsillo y la opción de suavización, pagaría solo $167 al mes, o $2,000 a lo largo del año.
Pero a diferencia del límite de gasto anual de $2,000, la disposición de suavización es opcional. Los beneficiarios deberán saber acerca de esta nueva política para optar por ella, pero pocos adultos mayores lo saben.
Una encuesta reciente reveló que alrededor de tres cuartas partes de los adultos no conocen el nuevo límite de desembolso personal de $2000. Es razonable suponer que una cantidad comparable, si no mayor, de personas desconocen la suavización de la atención.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid deben hacer más para informar a los pacientes sobre los beneficios de la suavización de la atención. Este es también un área en el que la comunidad de cuidadores tiene un papel importante que desempeñar.
Como cuidador, comprendo el invaluable papel que desempeñamos para ayudar a los pacientes a tomar decisiones informadas sobre su salud. Los cuidadores pueden marcar una enorme diferencia en las vidas de los beneficiarios de Medicare al comprender las nuevas reformas y asegurarse de que sus seres queridos opten por la suavización de la atención cuando sea adecuado para ellos.
El Mes Nacional de los Cuidadores Familiares en noviembre es un recordatorio importante del papel fundamental que desempeñan los cuidadores de los Estados Unidos en el apoyo a la salud de sus seres queridos. No podemos olvidarnos de brindarles a los cuidadores la información que necesitan para guiar a sus seres queridos en el sistema de atención médica.
Marvell Adams Jr. es el director ejecutivo de Caregiver Action Network. Este artículo fue publicado originalmente por PennLive.
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New Medicare reforms can help seniors
Caregivers play a critical role in benefiting seniors
October 15th marked the start of Medicare’s annual open enrollment period. Seniors can choose to stay on their current plan or switch to a new one. But this year, that choice is far more important — and complex — than usual.
Medicare’s prescription drug benefit, also known as “Part D,” has undergone major changes that could save seniors hundreds or even thousands of dollars on prescriptions.
However, an important change that allows seniors to “smooth” their cost-sharing over the course of the year requires Medicare beneficiaries to opt in. Additionally, right now, a large share of seniors — and their caregivers — simply aren’t aware of the new policies.
As part of the Inflation Reduction Act of 2022, Congress established a new $2,000 annual out-of-pocket cap on prescription drug spending. Beginning in January, Part D enrollees will no longer have to spend more than $2,000 of their own money on covered medications in a single year.
This one policy could prove life-changing for millions of Medicare beneficiaries. According to one recent analysis by the Department of Health and Human Services, some 3.5 million Medicare beneficiaries struggled to afford their medicines in 2019.
For many of these enrollees, life is about to get a lot easier. In fact, a separate HHS report estimated that 18.7 million Medicare beneficiaries will see some sort of out-of-pocket savings from the IRA Part D re-design.
In addition to the $2,000 annual cap, the IRA also included a “smoothing” provision called the Medicare Prescription Payment Plan, allowing beneficiaries to spread their out-of-pocket drug costs evenly over the course of the year. This can help make monthly medication costs more predictable for seniors on tight budgets and fixed incomes.
To understand the immense impact of the $2,000 cap and the smoothing provision, consider a recent case study from researchers at the University of Pennsylvania.
The study imagines a 73-year-old patient named John Doe who is suffering from chronic myeloid leukemia, a slow-progressing but devastating form of bone cancer. John takes a cancer medication which costs nearly $167,000 a year.
Normally, John would end up paying more than $10,000 out-of-pocket for this one medication. But not anymore. With the new out-of-pocket limit and smoothing option, he would pay just $167 a month, or $2,000 over the course of the year.
But unlike the $2,000 annual spending limit, the smoothing provision is optional. Beneficiaries will need to know about this new policy to opt in, but few seniors are aware of it.
A recent poll found that around three-quarters of adults don’t know about the new $2,000 out-of-pocket cap. It’s reasonable to assume a comparable — if not larger — number of people are in-the-dark about smoothing.
The Centers for Medicare & Medicaid Services needs to be doing more to inform patients about the benefits of smoothing. This is also an area where the caregiver community has a significant role to play.
As a caregiver myself, I understand the invaluable role that we play in helping patients make informed decisions about their health. Caregivers can make an enormous difference in the lives of Medicare beneficiaries by understanding the new reforms and making sure their loved ones opt in to smoothing when right for them.
National Family Caregivers Month in November is an important reminder of the critical role America’s caregivers play in supporting the health of their loved ones. We can’t forget to provide caregivers with the information they need to guide their loved ones in the healthcare system.
Marvell Adams Jr. is the CEO of Caregiver Action Network. This piece was originally published by PennLive.
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