Por/By Natalie Buford-Young
Hace casi 10 años, la sociedad estadounidense cruzó un rubí de género.
En 2014, por primera vez en la historia, más mujeres que hombres se graduaron con un título universitario de cuatro años.
Sin embargo, si bien las mujeres tienen una presencia cada vez mayor en las salas de juntas y C-Suites, hay un área crítica donde las cosas parecen estancadas en el tiempo. Eso es financiación de riesgo para nuevas empresas dirigidas por mujeres, especialmente en tecnología.
Por eso me preocupa una próxima decisión en la Organización Mundial del Comercio. Sin quererlo, los formuladores de políticas globales podrían tomar medidas que dificulten que las mujeres empresarias, especialmente en las ciencias de la vida, atraigan capital de riesgo.
En los Estados Unidos y en otros lugares, la fuerte protección de los derechos de propiedad intelectual es clave para la innovación. Eso es con lo que comienzan las empresas emergentes: un descubrimiento o una invención que les pertenece de forma segura, ya sea porque ellos mismos poseen la patente o porque la han licenciado de forma exclusiva. Cuando un emprendedor talentoso busca inversionistas, está presentando su propiedad intelectual tanto como la idea que quiere llevar del laboratorio al mercado.
Ahora mismo en Ginebra, la OMC está debatiendo una petición para renunciar a las protecciones de propiedad intelectual para terapias y diagnósticos relacionados con COVID. Debido a que muchos tratamientos que se están desarrollando para el COVID-19 tienen aplicaciones potenciales para muchas otras enfermedades y condiciones, adherirse a la propuesta de la OMC podría socavar la confianza en la seguridad de la propiedad intelectual de la que depende la financiación de empresas.
Para informar su posición, EE. UU. actualmente está estudiando los efectos anticipados de dicha exención. El estudio debería revelar cuán dañino sería tal movimiento.
Mi organización, Springboard Enterprises, ha estado trabajando durante 23 años para ayudar a las mujeres empresarias a innovar en tecnología y ciencias de la vida a través del acceso a recursos, fuentes de capital y una poderosa comunidad de inversores, líderes de la industria y especialistas en tecnología.
El financiamiento de capital de riesgo para nuevas empresas propiedad de mujeres alcanzó su punto máximo en 2019 con solo el 2,8% del financiamiento total de riesgo. Desde entonces, el nivel ha descendido hasta el 2,3%. Hay buenas razones para preocuparse de que un golpe a la economía de la innovación, como la extensión de la exención de los ADPIC, afectará más a los grupos marginados como las mujeres y las minorías.
Qué pérdida sería esa. A pesar de los persistentes sesgos de financiación en su contra, nuestros socios de Springboard han logrado construir y escalar empresas que hacen grandes contribuciones a la economía y nuestro bienestar social.
Por ejemplo, los socios de Springboard prestaron su experiencia y agilidad para transformar un kit de pruebas caseras para sensibilidades alimentarias en uno de los primeros y más disponibles kits de pruebas caseras de COVID-19.
En este momento, las mujeres empresarias están trabajando para descentralizar los ensayos clínicos, permitiendo que los pacientes participen desde sus hogares u otros lugares remotos, reduciendo así la carga de la participación. Democratizar las pruebas clínicas al hacer que los ensayos sean más accesibles y eficientes acelera la investigación y mejora los resultados de los pacientes.
Los socios de Springboard también están desarrollando una plataforma patentada para entregar genes terapéuticos para tratar enfermedades como la Pompe, la hemofilia y el Parkinson.
Muchos defensores de la exención de los ADPIC parecen centrarse en criticar a las grandes empresas farmacéuticas. Pero la exención perjudicaría a todos los innovadores que están creando soluciones novedosas en ciencias de la vida, terapias y diagnósticos, innovadores como nuestras mujeres Springboard. La extensión de la Exención de los ADPIC amenazaría la viabilidad de sus empresas, y muchas otras que innovan para hacer del nuestro un mundo mejor y más solidario.
Natalie Buford-Young es directora ejecutiva de Springboard Enterprises, una red de personas influyentes, inversionistas e innovadoras dedicadas a crear empresas a gran escala dirigidas por mujeres que están transformando industrias en tecnología y ciencias de la vida.
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Female Entrepreneurs Rely on IP, Currently at Risk under the TRIPS Waiver Expansion
Nearly 10 years ago, American society crossed a gender rubicon.
In 2014, for the first time in history, more women than men graduated with a four-year college degree.
Yet while women are an ever-increasing presence in boardrooms and C-Suites, there is one critical area where things seem stuck in time. That’s venture funding for women-led startups, especially in tech.
That’s why I’m worried about an upcoming decision at the World Trade Organization. Without meaning to, global policymakers could take action that makes it harder for women entrepreneurs – especially in the life sciences – to attract venture capital.
In the United States and elsewhere, strong protection for intellectual property rights is key to innovation. That’s what start-ups start with — a discovery or invention that’s securely their own, either because they themselves own the patent or have licensed it on an exclusive basis. When a talented entrepreneur seeks investors, she is pitching her IP as much as she is pitching the idea that she wants to take from the lab to the marketplace.
Right now in Geneva, the WTO is debating a petition to waive intellectual property protections for COVID-related therapeutics and diagnostics. Because many treatments being developed for COVID-19 have potential application to many other diseases and conditions, acceding to the WTO proposal could undermine the confidence in IP security on which venture funding depends.
To inform its position, the U.S. is currently studying the anticipated effects of such a waiver. The study should reveal how damaging such a move would be.
My organization, Springboard Enterprises, has been working for 23 years to help women entrepreneurs innovate in technology and life sciences through access to resources, sources of capital, and a powerful community of investors, industry leaders, and tech specialists.
Venture capital financing for women-owned startups peaked in 2019 at a mere 2.8% of total venture funding. Since then, the level has actually declined, to 2.3%. There’s good reason for concern that a blow to the innovation economy, such as the TRIPS waiver extension, will hit marginalized groups such as women and minorities hardest.
What a loss that would be. Despite the persistent funding biases against them, our Springboard partners have managed to build and scale companies making great contributions to the economy and our social well-being.
For example, Springboard partners lent their expertise and agility to transform a home-testing kit for food sensitivities into one of the earliest and most widely available COVID-19 home testing kits.
Right now, women entrepreneurs are working to decentralize clinical trials, allowing patients to participate from their homes or other remote locations, thereby reducing the burden of participation. Democratizing clinical testing by making trials more accessible and efficient accelerates research and improves patient outcomes.
Springboard partners are also developing a proprietary platform for delivering therapeutic genes to treat diseases such as Pompe, hemophilia, and Parkinson’s.
Many proponents of the TRIPS waiver seem to be focused on railing against large pharmaceutical companies. But the waiver would harm all innovators who are creating novel solutions in life sciences, therapeutics, and diagnostics — innovators like our Springboard women. The extension of the TRIPS Waiver would threaten the viability of their enterprises — and countless others innovating to make ours a better and more caring world.
Natalie Buford-Young is CEO of Springboard Enterprises, a network of influencers, investors, and innovators dedicated to building companies at scale led by women who are transforming industries in technology and life science.
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