Por/By Jorge Ramos
Estoy escribiendo esto desde la ignorancia, la curiosidad y el temor. Estoy, al igual que tú, bombardeado con el tema de la inteligencia artificial (IA). Y desde donde estamos parados es prácticamente imposible saber si nos va a beneficiar a largo plazo o nos va a destruir. Lo único cierto es que ya está cambiando nuestras vidas y que no existe nadie que le esté poniendo un límite.
En un corto vuelo dentro de Estados Unidos me puse a ver un documental[i] –The AI Doc: or How I Became an Apocaloptimist- que me ayudó a ponerle un título a esta columna y que plantea el dilema de la IA: nos mata o nos vuelve superhumanos. El narrados del documental estaba a punto de ser padre y se la pasó preguntándole a todos los expertos en IA si este era un buen momento para tener niños. Las respuestas te dejan frío.
Por primera vez en la historia de la humanidad, estamos viviendo con máquinas y sistemas que son más inteligentes, rápidos y efectivos que nosotros. Yo nací en una época en que las personas superábamos a las máquinas y les ganábamos en ajedrez. Los bebés de hoy ya no. Ningún ser humano puede escribir un ensayo, hacer un cálculo matemático, realizar una investigación histórica, avanzar un estudio médico o analizar una auditoría de manera más rápida y efectiva que cualquiera de las aplicaciones que existen de IA.
Gracias a la inteligencia artificial podemos vivir más tiempo y más saludablemente. Hay trabajos arduos y aburridos que antes tomaban meses y que ahora se resuelven en segundos. Ya no es necesario tener paciencia y esperar; vivimos la era de lo inmediato. Nos podemos conectar en fracciones de segundo con polos opuestos del planeta y es casi gratis. No hay información a la que no tengamos acceso. Todos los libros y todas las películas y todos los mapas y todas las recomendaciones de viajes y hasta los temas más secretos y esotéricos han sido archivados, resumidos y puestos a nuestro alcance apretando un par de botones del celular. IA es el lector más voraz que jamás haya existido. Aunque a su paso deje un ejército de desempleados.
En mi campo -el periodismo- la inteligencia artificial ayuda a separar los datos de las mentiras, llevándonos a las fuentes originales, y nos da un primer e inmediato bosquejo de los temas más complicados. Puede, también, sugerir las palabras más buscadas y multiplicar las vistas en las redes sociales. Pero jamás reemplazará la ética y la práctica del periodismo independiente y cuestionador. La IA nunca sustituirá al escribidor.
El temor, o más bien, el pavor, es que estas máquinas vayan a destruir a la humanidad. En un momento dado -y quizás ya estamos ahí- estos sistemas cibernéticos podrán aprender de sí mismos, sin necesidad de ser alimentados por seres humanos, y pudieran independizarse. Y si su codificación tiene como objetivo sobrevivir antes que cualquier otro ser, entonces estaríamos en problemas.
Tengo grabada en mi mente una escena de la película 2001 Odisea del Espacio[ii] en la que la computadora de la nave, llamada HAL, se rehúsa a seguir las instrucciones de un astronauta y pone en riesgo la vida de otro que está flotando en el espacio. El terror actual es que la IA se convierta en un HAL planetario y armado hasta los tornillos.
El futuro de las guerras ya lo estamos viendo en Ucrania y en Irán. Los drones están reemplazando a los lanzacohetes y muy pronto los robots estarán en los frente de batalla. ¿Para qué enviar a seres de carne y hueso a matar cuando hay robots mucho más letales en combate? La preocupación es que esos drones y robots pudieran ser programados por gobiernos o grupos con intenciones de dominación.
Sé que suena a ciencia ficción pero la IA ha expandido las fronteras de nuestra imaginación. No me queda claro quién le está poniendo un límite a la IA. El puñado de corporaciones estadounidenses que maneja las principales aplicaciones de IA, al igual que el gobierno chino, no ha dado ninguna indicación de que sus experimentos con inteligencia artificial estén sometidos a un mecanismo o protocolo regulador. Solo vemos cómo la tecnología avanza y no hay tope.
Quiero creer -y es casi una cuestión de fe- que los seres humanos no vamos a crear algo que nos vaya a destruir. Pero si lo que hemos hecho con el medio ambiente es una indicación -este parece ser el veranos más caliente de la historia moderna- entonces sabemos que, al menos en ese tema, hemos tomado el rumbo equivocado.
Ya sea que estés en el grupo de los optimistas o de los apocalípticos, nada cambia que nuestro futuro estará marcado por la inteligencia artificial. No hay vuelta atrás, ni instrucciones a seguir.
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AI: Optimistic or Apocalyptic?
The truth is, no one knows what will happen.
I am writing this from a place of ignorance, curiosity, and fear. Like you, I am bombarded by the topic of artificial intelligence (AI). And from where we stand, it is practically impossible to know whether it will benefit us in the long run or destroy us. The only certainty is that it is already changing our lives and that no one is placing limits on it.
During a short flight within the United States, I watched a documentary—*The AI Doc: or How I Became an Apocaloptimist*—which helped me title this column and which poses the AI dilemma: it either kills us or turns us into superhumans. The documentary’s narrator was about to become a father and spent his time asking AI experts if this was a good time to have children. The answers are chilling.
For the first time in human history, we are living alongside machines and systems that are more intelligent, faster, and more effective than we are. I was born in an era when humans surpassed machines and could beat them at chess. That is no longer the case for today’s babies. No human being can write an essay, perform a mathematical calculation, conduct historical research, advance a medical study, or analyze an audit faster and more effectively than any of the existing AI applications.
Thanks to artificial intelligence, we can live longer, healthier lives. There are arduous, tedious tasks that once took months but are now resolved in seconds. Patience and waiting are no longer necessary; we live in the era of the immediate. We can connect with opposite sides of the planet in fractions of a second, and it costs almost nothing. There is no information beyond our reach. Every book, movie, map, and travel recommendation—and even the most secret and esoteric topics—have been archived, summarized, and made accessible at the touch of a few buttons on a cell phone. AI is the most voracious reader that has ever existed—even if it leaves an army of unemployed people in its wake.
In my field—journalism—artificial intelligence helps separate facts from falsehoods by leading us to original sources, and it provides an immediate initial outline of complex topics. It can also suggest the most searched-for keywords and boost social media views. Yet, it will never replace the ethics and practice of independent, questioning journalism. AI will never replace the writer.
The fear—or rather, the dread—is that these machines might destroy humanity. At some point—and perhaps we are already there—these cybernetic systems will be able to learn on their own, without needing human input, and could become autonomous. And if their programming prioritizes their own survival above all else, we would be in trouble.
I have a scene from the movie *2001: A Space Odyssey* etched in my mind: the ship’s computer, HAL, refuses to follow an astronaut’s instructions and endangers the life of another astronaut floating in space. The modern-day terror is that AI could turn into a planetary HAL—armed to the teeth.
We are already witnessing the future of warfare in Ukraine and Iran. Drones are replacing rocket launchers, and very soon, robots will be on the front lines. Why send flesh-and-blood beings to kill when there are robots far more lethal in combat? The concern is that these drones and robots could be programmed by governments or groups intent on domination.
I know it sounds like science fiction, but AI has expanded the boundaries of our imagination. It is unclear to me who is setting limits on AI. The handful of U.S. corporations controlling the major AI applications, as well as the Chinese government, have given no indication that their artificial intelligence experiments are subject to any regulatory mechanism or protocol. We simply see the technology advancing with no ceiling in sight. I want to believe—and it is almost a matter of faith—that human beings will not create something that destroys us. But if what we have done to the environment is any indication—and this appears to be the hottest summer in modern history—then we know that, at least in that regard, we have taken the wrong path.
Whether you belong to the camp of the optimists or the doomsayers, nothing changes the fact that our future will be shaped by artificial intelligence. There is no turning back, nor is there an instruction manual to follow.
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