Por/By Jim Talamonti
Los usuarios de las autopistas de peaje de Illinois pagarán más el próximo año, y un representante estatal advirtió que esto podría tener repercusiones en el tráfico.
La junta directiva de la Illinois Tollway celebró su reunión mensual el miércoles y votó por unanimidad a favor de un plan para aumentar los peajes en 45 centavos por viaje para la mayoría de los vehículos de pasajeros y en un 30 % para los vehículos comerciales.
La directora ejecutiva de la Illinois Tollway, Cassaundra Rouse, defendió el aumento de las tarifas.
“Se solicita la aprobación y autorización para llevar a cabo todas las acciones necesarias para implementar los aumentos propuestos en las tarifas de peaje”, dijo Rouse.
La facultad de la junta para aumentar los peajes se deriva del paquete de financiación del transporte de 1.500 millones de dólares promulgado por el gobernador J.B. Pritzker el pasado mes de diciembre.
“Los ingresos por peajes también financian nuestros gastos anuales de mantenimiento y operación, así como los costos anuales del servicio de la deuda de los bonos emitidos durante este programa y los programas anteriores”, señaló Rouse.
El Proyecto de Ley del Senado 2111 también incluía un aumento del 0,25 % en el impuesto sobre las ventas para seis condados del área de Chicago.
La jefa de planificación de la Illinois Tollway, Karyn Robles, explicó los detalles del plan de capital a 15 años que sustenta los aumentos de peaje y las mejoras que, según afirmó, se realizarán en cada una de las autopistas de peaje.
“Cada corredor de nuestro sistema contribuye al éxito de la región y se beneficiará del programa de capital ‘Driving Connections’, valorado en 26.500 millones de dólares”, dijo Robles.
Está previsto que los aumentos de peaje entren en vigor el 1 de enero.
El representante estatal Steven Reick (republicano por Woodstock) afirmó que habrá más camiones circulando por carreteras secundarias en el condado de McHenry para evitar los peajes de la Interestatal 90.
“Los veremos tomando rutas alternativas para llegar a sus destinos, lo que provocará un aumento del tráfico local y todos los problemas que ello conlleva”, dijo Reick.
El Consejo Estadounidense de Empresas de Ingeniería de Illinois (ACEC, por sus siglas en inglés) emitió un comunicado poco después de la votación de la junta.
“Aplaudimos el enfoque visionario de la dirección y la junta de la Tollway, y agradecemos al gobernador J.B. Pritzker y a la Asamblea General de Illinois por hacer posible esta inversión”, declaró Kevin Artl, presidente y director ejecutivo de ACEC. Brian Costin, subdirector estatal de Americans for Prosperity en Illinois, señaló que el gobernador forma parte de la junta directiva de la autoridad de autopistas de peaje y nombra a los demás miembros de dicha junta.
«Esta debería haber sido una decisión sencilla: rechazar el aumento y cumplir con la Sección 19 de la Ley de Autopistas de Peaje de Illinois, la cual exige que las tarifas se fijen en el nivel más bajo razonable que sea suficiente para cubrir los costos legítimos de la autopista», afirmó Costin en un comunicado.
Se le preguntó a Pritzker sobre los aumentos de los peajes durante su intervención en la Feria Estatal de Illinois el miércoles.
«Seamos claros. Queremos asegurarnos de que nuestras carreteras no tengan baches y de construir más infraestructura para impulsar la economía en todo el estado de Illinois», declaró Pritzker.
Las carreteras y puentes de Illinois ocuparon el puesto 37 en el informe anual sobre autopistas de la Reason Foundation, publicado en marzo.
Cuando The Center Square preguntó al gobernador en junio sobre los aumentos de peaje propuestos, Pritzker señaló que muchos de los camiones y automóviles que circulan por estas vías provienen de fuera del estado.
«Así que, en realidad, no se trata de empresas ni de particulares de Illinois», dijo Pritzker.
Un conductor de vehículo particular que paga dos peajes I-PASS por trayecto para ir al trabajo, cinco días a la semana durante 50 semanas, pagará 450 dólares adicionales al año en peajes. Artículo cortesía de The Center Square.
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Board approves higher Illinois tolls
Illinois tollway users will be paying more next year, and a state representative warned that there could be traffic implications.
The Illinois Tollway Board held its monthly meeting on Wednesday and voted unanimously in favor of a plan to raise tolls by 45 cents per toll for most passenger vehicles and 30% for commercial vehicles.
Illinois Tollway Executive Director Cassaundra Rouse argued in favor of the higher tolls.
“Approval is requested and authorization to take any and all actions necessary to implement the proposed toll rate increases,” Rouse said.
The board’s power to raise tolls came from the $1.5 billion transit funding package signed by Gov. J.B. Pritzker last December.
“Toll revenue also funds our annual maintenance and operation expenses, as well as annual debt service costs for the bonds issued during the program and during the prior programs,” Rouse said.
Senate Bill 2111 also included a 0.25% sales tax increase for six Chicago-area counties.
Illinois Tollway Chief of Planning Karyn Robles explained details of the 15-year capital plan behind the toll increases and the improvements she said would happen on each individual tollway.
“Every corridor in our system contributes to the success of the region and will benefit from the $26.5 billion Driving Connections capital program,” Robles said.
The toll increases are set to take effect Jan. 1.
State Rep. Steven Reick, R-Woodstock, said there will be more trucks taking back roads in McHenry County to avoid the tolls on Interstate 90.
“You’re going to see them taking alternate routes to get to where they need to go, and it’s going to have an increase in local traffic and all the problems that go along with that,” Reick said.
The American Council of Engineering Companies of Illinois issued a statement shortly after the board voted.
“We applaud the visionary approach of the Tollway’s leadership and board and thank Gov. J.B. Pritzker and the Illinois General Assembly who made this investment possible,” ACEC President and CEO Kevin Artl said.
Americans for Prosperity Illinois Deputy State Director Brian Costin said the governor sits on the tollway board and appoints its other directors.
“This should have been an easy decision: reject the hike and follow Section 19 of the Illinois Toll Highway Act, which requires tolls to be set at rates calculated to provide the lowest reasonable toll rates sufficient to meet the tollway’s legitimate costs,” Costin said in a statement.
Pritzker was asked about the toll increases when he spoke at the Illinois State Fair on Wednesday.
“Let’s be clear. We want to make sure that our roads are pothole-free, that we’re making sure to build more so we can build our economy across the state of Illinois,” Pritzker said.
Illinois’ roads and bridges ranked 37th in Reason Foundation’s annual highway report released in March.
When The Center Square asked the governor in June about the proposed toll increases, Pritzker said many of the trucks and cars traveling on the tollways are from out of state.
“So they’re actually not Illinois companies and not Illinois individuals,” Pritzker said.
A passenger car driver who pays two I-PASS tolls each way to work five days a week for 50 weeks will pay an extra $450 per year in tolls. Article courtesy of The Center Square.
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