Por Mel Gurtov
«Cuando el fascismo llegue a Estados Unidos, vendrá envuelto en una bandera y portando una cruz».
— Sinclair Lewis
Sinclair Lewis habría reconocido a Pete Hegseth de inmediato: un nacionalista cristiano cuyas creencias religiosas, tatuajes y, ahora, sus políticas dejan claro a todo el mundo que está inmerso en una cruzada que no busca ningún bien. ¿Y qué posición más perfecta para emprender una cruzada que la de secretario de Guerra? Se trata de un hombre que afirma: «No existirían ni Europa ni Estados Unidos» de no ser por las Cruzadas; una burda distorsión de la historia que, sin embargo, moldea su visión de las fuerzas armadas y de la seguridad nacional estadounidense.
Las fuerzas armadas de EE. UU. se han vuelto demasiado blandas, sostiene Hegseth. Están infestadas de «cultura *woke*» y necesitan restaurar un «ethos guerrero». Los generales de tendencia liberal han estado reclutando, reteniendo y ascendiendo a las personas equivocadas. Es necesario erradicarlos. Ha despedido o forzado la salida de varios oficiales de alto rango —el más reciente, el jefe del Estado Mayor del Ejército— y ha bloqueado los ascensos de mujeres y de generales negros. Por otro lado, Hegseth ha indultado a soldados que habían sido condenados por violar las leyes de la guerra. La justicia militar yerra cuando encarcela a soldados que son héroes, ha declarado.
Hegseth y la prensa
Al igual que su comandante en jefe, Hegseth desprecia a una prensa inquisitiva que plantea preguntas incómodas sobre sus políticas y que tiende a respaldar a los líderes militares de corte liberal. La prensa ha sido objeto de ataques en el Pentágono prácticamente desde el momento en que él asumió el cargo. Como han escrito Michael Wilner y Ana Ceballos en *Los Angeles Times*, los reporteros tuvieron que firmar un acuerdo de 21 páginas en el que se les advertía «contra la “solicitud” de información —incluido material no clasificado— sin la autorización oficial del Pentágono, calificando a quienes lo hicieran como un “riesgo para la seguridad”». Dicha política habría obligado a los periodistas y a los medios de comunicación a abstenerse de publicar cualquier material que no contara con la aprobación de las fuerzas armadas; una clara violación de las garantías de libertad de expresión consagradas en la Primera Enmienda. Casi todos los medios de comunicación se unieron para negarse a firmar el acuerdo, aunque algunos periodistas de extrema derecha sí lo firmaron. Las restricciones del Pentágono a la cobertura de prensa fueron declaradas inconstitucionales por un juez federal el 20 de marzo, en un caso presentado por el *Times* y uno de sus reporteros. El *Times* argumentó que las nuevas normas del Pentágono violaban la Primera Enmienda y la Cláusula del Debido Proceso, así como el «principio fundacional de que la seguridad de la nación depende de una prensa libre». El juez Paul Friedman estuvo de acuerdo. Dictaminó que la guerra en Irán hacía «más importante que nunca que el público tenga acceso a información desde una variedad de perspectivas sobre lo que está haciendo su gobierno». Se mostró incrédulo ante el argumento del Departamento de Justicia de que los periodistas no gozan de las protecciones de la Primera Enmienda cuando solicitan la «revelación de información no autorizada». «¿Por qué no?», preguntó el juez. Los periodistas pueden hacer preguntas; los funcionarios pueden negarse a responder. ¿Fin de la historia? No exactamente; días después, el Pentágono ordenó que los periodistas fueran alojados en un anexo del edificio, y no en su interior, como había sido costumbre.
Dios está de nuestro lado
Los derechos de la Primera Enmienda también se encuentran bajo ataque debido a la adhesión de Hegseth a una perspectiva explícitamente nacionalista cristiana; lo más reciente ha sido un discurso en el que solicitaba apoyo para las tropas estadounidenses que combaten en Irán. Instó a la gente a rezar: «Todos los días, de rodillas, con sus familias, en sus escuelas, en sus iglesias», dijo, «en el nombre de Jesucristo». Hegseth cree sinceramente que las fuerzas armadas tienen una misión cristiana respaldada por Dios —la cual incluye bombardear una nación musulmana hasta devolverla a la Edad de Piedra—, utilizando precisamente el mismo lenguaje que empleó Trump en su discurso del 1 de abril. Como ha dicho Hegseth: «Nosotros negociamos bombardeando». Este hombre, verdaderamente anticristiano, siente un amor visceral por la violencia. Hegseth ha presentado los ataques a las embarcaciones —que han cobrado la vida de al menos 157 personas— como parte de una guerra más amplia destinada a defender a las naciones cristianas de las fuerzas del «narcocomunismo» ateo y de la tiranía.
El *New York Times* añade a la trayectoria religiosa de Hegseth lo siguiente: «Rezaba al “Rey Jesús” en la Casa Blanca durante una cena para gobernadores celebrada en febrero. Dirigiéndose a un grupo de comunicadores mayoritariamente evangélicos, describió a los Estados Unidos como una nación fundada sobre principios cristianos. “Existe un hilo conductor directo que va desde los evangelios cristianos del Antiguo y el Nuevo Testamento hasta el desarrollo de la civilización occidental y de los Estados Unidos de América”, les dijo». Hegseth ha invitado a un mentor nacionalista cristiano a dar conferencias y dirigir oraciones en el Pentágono, en flagrante violación de los principios de separación entre la Iglesia y el Estado.
«¡Que aquellos que tienen el poder de desatar guerras elijan la paz!», exclamó el Papa León en su mensaje de Pascua. «¡No una paz impuesta por la fuerza, sino a través del diálogo! ¡No con el deseo de dominar a los demás, sino de salir a su encuentro!». Pero Pete Hegseth no está escuchando.
Los no cristianos dentro de las fuerzas armadas, así como los capellanes que prestan servicio a todos los soldados, se muestran cada vez más inquietos ante la cruzada de Hegseth. Sin embargo, sus críticos dentro del estamento militar temen sufrir represalias. «Un alto funcionario civil del Ejército, que lleva décadas trabajando en el Pentágono, afirmó que las personas que allí trabajan tienen miedo de hablar entre sí —o con sus superiores— sobre las inquietudes que les suscitan las acciones de Hegseth», informa el *New York Times*. «Son los oficiales retirados quienes están alzando la voz en su nombre».
El *Times* cita a dos de ellos: el coronel retirado del Ejército Larry Wilkerson —quien se desempeñó como jefe de gabinete de Colin Powell— declaró que Hegseth viola «todo aquello que se estableció con anterioridad». Por su parte, el general de división retirado del Ejército Randy Manner —quien ocupó el segundo mando de la Guardia Nacional entre 2011 y 2012— relató haber conversado en las últimas semanas con «decenas y decenas» de capellanes en servicio activo; estos afirman que aquellos que no se identifican con la postura de Hegseth «están siendo marginados. Sienten que no pueden expresar sus inquietudes a sus propios superiores y perciben que su labor —como principales defensores de la salud espiritual, mental y moral de las tropas— se encuentra bajo amenaza». Invocar a Dios y a la patria en las intervenciones estadounidenses en el extranjero no es nada nuevo. Sin embargo, Pete Hegseth ha llevado ese mensaje un paso más allá al entrelazar su religión con la institución militar de la nación. Él debería ser el siguiente en la lista para ser destituido del gabinete.
Mel Gurtov, distribuido por PeaceVoice, es profesor emérito de Ciencias Políticas en la Universidad Estatal de Portland.
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Pete Hegseth’s Crusade
“When fascism comes to America, it will be wrapped in a flag and carrying a cross.”
– Sinclair Lewis
Sinclair Lewis would have recognized Pete Hegseth immediately—a Christian nationalist whose religious beliefs, tattoos, and now his policies let everyone know he’s on a crusade to do no good. And what more perfect position from which to crusade than secretary of war. This is a man who says: “There would be no Europe and no America” if not for the Crusades—a gross distortion of history that nevertheless shapes his view of the military and US national security.
The US military has become too soft, Hegseth says. It is infested with woke culture and needs to restore a “warrior ethos.” Liberal generals have been recruiting, retaining, and promoting all the wrong people. They need to be rooted out. He has fired or forced out several senior officers, most recently the army chief of staff, and he has blocked promotions of women and Black generals. On the other hand, Hegseth has pardoned soldiers who have been convicted of violating the laws of war. Military justice is wrongheaded when it jails soldiers who are heroes, he has said.
Hegseth and the Press
Like his commander-in-chief, Hegseth despises an inquiring press that raises uncomfortable questions about his policies and tends to support liberal military leaders. The press has been under attack at the Pentagon virtually from the moment he took office. As Michael Wilner and Ana Ceballos have written in the Los Angeles Times, reporters had to sign a 21-page agreement warning them “against ‘soliciting’ information, including unclassified material, without the Pentagon’s official authorization, characterizing individuals who do so as a ‘security risk.’” The policy would have forced journalists and media organizations to refrain from publishing any material that is not approved by the military — a clear violation of First Amendment protections to free speech. Nearly every media outlet joined in refusing to sign the agreement, though a few far-right journalists did sign.
Pentagon’s restrictions on press coverage were ruled unconstitutional by a federal judge on March 20, in a case brought by the Times and one of its reporters. The Times argued that the Pentagon’s new rules violated the First Amendment and the Due Process Clause, as well as the “founding principle that the nation’s security depends upon a free press.” Judge Paul Friedman agreed. He ruled that the Iran war made it “more important than ever that the public have access to information from a variety of perspectives about what its govt is doing.” He was incredulous at the justice department’s argument that journalists don’t have First Amendment protections when they solicit the “disclosure of unauthorized information.” “Why not?” the judge asked. Journalists may ask questions, officials may refuse to answer. End of story? Not quite; days later, the Pentagon ordered that journalists be hosted in an annex to the building, not inside it as has been customary.
God is On Our Side
First Amendment rights are equally under attack from Hegseth’s embrace of an explicitly Christian nationalist perspective, most recently with a speech asking support for US troops fighting in Iran. He urged people to pray “Every day, on bended knee, with your family, in your schools, in your churches,” he said, “in the name of Jesus Christ.” Hegseth truly believes the armed forces have a Christian mission endorsed by God—which includes bombing a Muslim nation back to the stone age—precisely Trump’s language in his April 1 address. As Hegseth has said, “We negotiate by bombing.” This truly un-Christian man has a visceral love of violence. Hegseth has framed the boat attacks, which have killed at least 157 people, as part of a broader war to defend Christian nations from the forces of godless “narco communism” and tyranny.
The New York Times adds to Hegseth’s religious brief: “He prayed to “King Jesus” in the White House at a February dinner for governors. Speaking to a group of largely evangelical broadcasters, he described the United States as a nation founded on Christian principles. “There’s a direct through line from the Old and New Testament Christian gospels to the development of Western civilization and the United States of America,” he told them. Hegseth has invited a Christian nationalist mentor to lecture and lead prayers at the Pentagon, in gross violation of separation of church and state principles.
“Let those who have the power to unleash wars choose peace!” Pope Leo said in his Easter message. “Not a peace imposed by force, but through dialogue! Not with the desire to dominate others, but to encounter them!” But Pete Hegseth isn’t listening.
Non-Christians in the military and chaplains who serve all soldiers are growing restless with Hegseth/s crusade. But his critics in the military fear retribution. “A senior Army civilian who has worked in the Pentagon for decades said people who work there are afraid to talk to one another or their superiors about concerns over Hegseth’s actions,” the New York Times reports. “Retired officers are speaking for them.”
The Times cites two: Retired Army Colonel Larry Wilkerson, who served as chief of staff to Colin Powell, said Hegseth violates “everything that transpired before it.” Retired Army Major General Randy Manner, who was second-in-command at the National Guard from 2011 to 2012, said he has talked with “dozens and dozens” of active-duty chaplains in recent weeks who say those who don’t identify with Hegseth “are being marginalized. They feel they can’t voice their concerns to their own superiors and feel their work as the primary advocate for troops’ spiritual, mental and moral health is being threatened.”
Invoking God and country in American interventions abroad is nothing new. But Pete Hegseth has taken that message a step farther by intertwining his religion with the nation’s military establishment. He should be next in line to be dismissed from the cabinet.
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Mel Gurtov, syndicated by PeaceVoice, is Professor Emeritus of Political Science at Portland State University.
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