Por/By Maria Pappas
Ser propietario de una vivienda ha sido durante mucho tiempo la base de la seguridad financiera de las familias estadounidenses. Por lo general, es la mayor inversión de una persona; una inversión que representa trabajo duro, sacrificio y la oportunidad de construir un patrimonio generacional.
Es por eso que la aprobación del Proyecto de Ley 4537 de la Cámara de Representantes por parte de la Asamblea General de Illinois constituye un logro histórico. Una vez que el gobernador JB Pritzker promulgue esta ley —impulsada por mi oficina—, se implementarán las reformas más significativas en materia de ejecuciones hipotecarias por impuestos a la propiedad que Illinois ha visto en décadas. Asimismo, permitirá que nuestro estado cumpla finalmente con el fallo de la Corte Suprema de los EE. UU. en el caso *Tyler contra el condado de Hennepin*.
En dicho caso de 2023, el máximo tribunal dictaminó que, cuando el gobierno se apropia de una propiedad para saldar impuestos impagos, no puede quedarse también con el capital acumulado (*equity*) que exceda el monto de la deuda. Sin embargo, eso es exactamente lo que ha estado sucediendo en Illinois durante décadas.
Lo que ocurre es que, cada año, las deudas vencidas de impuestos a la propiedad de viviendas, negocios y terrenos baldíos se venden a compradores privados de deuda tributaria. Si los propietarios con dificultades económicas no logran pagar lo adeudado dentro de un plazo determinado, estos compradores pueden llegar a obtener la escritura de la propiedad y reclamar todo su valor patrimonial, incluso si la casa vale mucho más que la deuda que el propietario tenía pendiente.
Imagínese perder una vivienda valorada en cientos de miles de dólares debido a unos pocos miles de dólares en impuestos a la propiedad impagos. No hace falta imaginarlo, ya que esa ha sido la dura realidad para demasiados habitantes de Illinois: propietarios que se han visto obligados a abandonar sus hogares sin nada debido a deudas tributarias relativamente insignificantes. Para muchas familias, esto ha significado la pérdida de los ahorros de toda una vida y del patrimonio generacional.
El Proyecto de Ley 4537 de la Cámara de Representantes relega esa práctica a donde pertenece: a los libros de historia.
Con la nueva ley, cuando se venda una propiedad, primero se pagarán los impuestos, intereses y cargos adeudados. Cualquier valor restante —es decir, el capital del propietario— se devolverá al antiguo dueño. Este sistema, más equitativo, reconoce la diferencia entre cobrar una deuda y confiscar el patrimonio.
La legislación también contempla la eliminación gradual de la llamada “inversión en gravámenes fiscales” (*tax lien investing*). El condado llevará a cabo seis ventas de deuda tributaria más que involucren a compradores privados. Una vez finalizado ese periodo de transición hacia el año 2030, el condado de Cook pondrá fin a una práctica que, según los críticos, ha perjudicado principalmente a las personas mayores y a las personas de color.
En su lugar, el propio condado adquirirá los gravámenes fiscales. Esto permitirá al condado de Cook ofrecer a los propietarios con dificultades económicas planes de pago más flexibles, plazos de reembolso más amplios y costos de intereses más bajos, con la esperanza de evitar la ejecución hipotecaria. Considero que el objetivo siempre debe ser ayudar a las personas a conservar sus hogares.
Esta reforma no surgió de la nada. Se elaboró gracias a la colaboración con la presidenta del condado de Cook, Toni Preckwinkle; la senadora estatal Celina Villanueva; el representante estatal Curtis Tarver y muchas otras personas comprometidas con la creación de un sistema que funcione tanto para los propietarios como para los contribuyentes. Agradezco especialmente a mi director de políticas, Justin Kirvan, quien dedicó innumerables horas en Springfield a defender los intereses de los propietarios y de los contribuyentes.
Nadie debería perderlo todo por haberse retrasado en el pago de impuestos durante una etapa de dificultades económicas. Los contratiempos temporales no deberían borrar décadas de inversión y de patrimonio acumulado con esfuerzo.
Esta legislación protege a los propietarios, preserva el patrimonio familiar y crea un sistema de impuestos sobre la propiedad más equilibrado y humano. Es una victoria para la equidad, el sentido común y los habitantes de Illinois.
————————–
Illinois Takes a Major Step to Protect Homeowners
Owning a home has long been the foundation of financial security for American families. It’s typically a person’s largest investment, one that represents hard work, sacrifice, and a chance to build generational wealth.
That’s why the Illinois General Assembly’s passage of House Bill 4537 is such an historic accomplishment. Once signed into law by Governor JB Pritzker, this legislation championed by my office, will deliver the most significant property tax foreclosure reforms Illinois has seen in decades. It will also finally bring our state into compliance with the U.S. Supreme Court’s Tyler v. Hennepin County decision.
In that 2023 case, the high court ruled that when government takes property to satisfy unpaid taxes, it cannot also take any remaining equity beyond what’s owed. But that’s exactly what’s been happening in Illinois for decades.
You see, each year, overdue property tax debts on homes, businesses, and vacant lots are sold to private tax buyers. If financially strapped owners can’t pay back what’s owed within a certain time frame, those buyers can ultimately obtain the deed to the property and claim all its equity, even if the house is worth far more than the debt the owner owes.
Imagine losing a home worth hundreds of thousands of dollars over a few thousand dollars in unpaid property taxes. You don’t have to imagine it, because it’s been the harsh reality for far too many Illinoisans. Owners who’ve been forced to walk away from homes with nothing over relatively paltry tax debts. For many families, that’s meant the loss of life savings and generational wealth.
House Bill 4537 puts that practice where it belongs, in the history books.
Under the new law, when a property is sold, taxes, interest, and fees owed will be paid first. Any remaining value — the owner’s equity — will be returned to the former property owner. This more equitable system recognizes the difference between collecting debt and confiscating wealth.
The legislation also eventually phases out so-called “tax lien investing.” The county will conduct six more tax sales involving private tax buyers. After that transition period ends around 2030, Cook County will sunset a practice that critics say has preyed mostly upon senior citizens and persons of color.
Instead, the county will acquire tax liens itself. That will allow Cook County to offer struggling property owners more flexible payment plans, longer repayment periods, and lower interest costs to hopefully avoid foreclosure. I believe the goal should always be to help people stay in their homes.
This reform wasn’t developed in a vacuum. It was crafted through collaboration with Cook County President Toni Preckwinkle, state Sen. Celina Villanueva, state Rep. Curtis Tarver and many others committed to building a system that works for property owners and taxpayers. I’m especially grateful to my Policy Director, Justin Kirvan, who spent countless hours in Springfield advocating for homeowners and taxpayers.
No one should lose everything because they fell behind on a tax bill during a period of financial hardship. Temporary setbacks shouldn’t erase decades of investment and hard-earned equity.
This legislation protects homeowners, preserves generational wealth, and creates a more balanced and humane property tax system. It’s a victory for fairness, common sense, and the people of Illinois.
About The Author
