Ninguna campaña de publicidad puede cambiar el miedo que han creado entre los inmigrantes
Veo a Wilfredo en la pantalla y parece un poco asustado,[i]sin saber exactamente lo que está pasando. Tiene solo 10 años y el día que conversamos llevaba una camiseta negra con un pelota naranja de basquetbol en el centro. Hacía cuatro meses que no veía a su mamá.
La historia es típica en el clima de terror en el que viven millones de inmigrantes en Estados Unidos pero para Wilfredo es una verdadera tragedia personal. A principios de año su mamá, Nexolí, fue detenida en una calle de Houston porque la placa de su coche estaba vencida. Ella tiene licencia y permiso de trabajo. Sin embargo, apareció en una lista que tiene la policía migratoria (ICE) y la detuvieron.
Poco les importó a los agentes que su hijo, menor de edad, se quedara solo. Afortunadamente apareció Marifé, la jefa de Nexolí, y ella se ha convertido en la tutora legal de Wilfredo. Ella se encarga de todos sus gastos, de alojarlo, de llevarlo a la escuela y de lidiar con sus propios problemas migratorios. Cuando hablé con ellos me dijeron que habían recibido una carta del servicio de migración amenazando a Wilfredo con ser deportado de Ecuador.
Pero aquí hay un problema. Wilfredo es venezolano, estudia el cuarto año de primaria en Estados Unidos y nunca ha estado en Ecuador ni conoce a nadie ahí. El gobierno de Estados Unidos no solo separó a un niño de 10 años de su madre y lo dejó solo, sino que ahora lo quiere enviar a un país totalmente desconocido para él.
Marifé se ha asesorado bien y trabaja con una asistente legal para sacar a Nexolí del centro de detención y, al mismo tiempo, evitar que Wilfredo sea deportado a Ecuador, uno de los países que coopera con el gobierno de Donald Trump y que recibe a inmigrantes de terceros países. Me pregunto si el gobierno ecuatoriano sabe que le quieren enviar a un niño venezolano que está solo.
El caso de Wilfredo no es el único. Desde que Trump regresó a la Casa Blaca su gobierno ha deportado a más de 3,600 niños según la investigación de The Marshall Project.[ii] Eso es absoluta crueldad.
Por eso brinca tanto la nueva campaña de publicidad[iii] del Departamento de Seguridad Interna en que se trata de cambiar la imagen pública de los agentes de ICE. El video comienza con un agente quitándose una máscara negra y luego aparecen otros más sonriendo, saludando de mano a gente en una fila, regalando una rosa, abrazando a un niño y, en general, ayudando a los más necesitados. La campaña termina con la frase “ICE is NICE”. Hasta el mismo presidente Trump estuvo a favor de cambiar el nombre de ICE por NICE para forzar a la prensa a hablar bien de sus agentes.[iv]
Esto contrasta con la realidad.
Varios agentes de ICE se vieron involucrados en los violentos incidentes en Minneapolis en que murieron dos ciudadanos estadounidense, Renee Good y Alex Pretti. Además, hay una multitud de videos en que agentes de ICE separan a padres de sus hijos, rompen injustificadamente los vidrios de los autos de inmigrantes latinos, detienen a extranjeros que fueron a la corte para actualizar su situación migratoria y tratan brutalmente a sus detenidos, golpeándolos y empujándolos al piso, sin mostrar ninguna identificación u orden de aprehensión.
Ese es el ICE que todos conocemos y cuya imagen no va a cambiar con una mal hecha campaña de publicidad en redes sociales. Seis de cada 10 estadounidenses rechazan el trabajo que está haciendo ICE, de acuerdo con una encuesta de NPR/PBS.[v]
En lugar de estar persiguiendo a inmigrantes que pagan impuestos, que crean empleos y que hacen los trabajos que nadie más quiere hacer, ICE podría seguir el ejemplo de España. El gobierno de Pedro Sánchez aprobó hace unas semanas[vi] un decreto para regularizar de manera extraordinaria a medio millón de inmigrantes. ¡Bravo! A pesar de las duras críticas de la derecha, esto es ver la migración con humanismo y con sentido práctico. La mayoría de esos inmigrantes ya trabajan pero solo faltaba integrarlos al sistema.
“Son personas que conviven entre nosotros, con hijos e hijas que van al colegio con nuestros hijos, que dan vida a nuestros pueblos, a nuestras calles, y que a partir de hoy podrán disfrutar con garantías de plenos derechos y cumplir sus obligaciones”, explicó Elma Saiz, la ministra de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones de España. Eso sí es ser nice, no lo que hace todos los días ICE, sembrando el terror en las comunidades latinas de Estados Unidos.
No hay que ser un experto en migración ni en sicología para entender el enorme daño que ICE le está haciendo a Wilfredo al separarlo cuatro meses de su madre…y quizás muchos más. Y no quiero ni imaginarme lo que pasaría si deportan a ese niño a Ecuador, solo, sin su madre y sin familiares que lo apoyen. ¿De qué le sirve eso a Estados Unidos? Es, sencillamente, la crueldad como estrategia migratoria.
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ICE IS NOT NICE
ICE has created a lot of fear in the Immigrant Community
I see Wilfredo on the screen, and he looks a little scared, not knowing exactly what is happening. He is only 10 years old, and on the day we spoke, he was wearing a black T-shirt with an orange basketball in the center. He hadn’t seen his mother in four months.
This story is typical of the climate of terror in which millions of immigrants in the United States live, but for Wilfredo, it is a true personal tragedy. Early this year, his mother, Nexolí, was detained on a street in Houston because her car’s license plate had expired. She holds a driver’s license and a work permit. Nevertheless, she appeared on a watchlist maintained by immigration enforcement (ICE), and she was taken into custody.
It mattered little to the agents that her son—a minor—would be left all alone. Fortunately, Marifé—Nexolí’s boss—stepped in and has since become Wilfredo’s legal guardian. She covers all his expenses, provides him with housing, takes him to school, and navigates his own immigration issues. When I spoke with them, they told me they had received a letter from immigration authorities threatening Wilfredo with deportation to Ecuador.
But there is a problem here. Wilfredo is Venezuelan; he is in the fourth grade in the United States, and he has never set foot in Ecuador, nor does he know anyone there. The U.S. government not only separated a 10-year-old boy from his mother and left him alone, but now it intends to send him to a country that is completely foreign to him.
Marifé has sought sound legal counsel and is working with a paralegal to secure Nexolí’s release from the detention center while simultaneously preventing Wilfredo from being deported to Ecuador—one of the countries cooperating with the Donald Trump administration by accepting immigrants from third countries. I wonder if the Ecuadorian government is even aware that they are planning to send them a Venezuelan boy who has been left all alone.
Wilfredo’s case is not unique. Since Trump returned to the White House, his administration has deported more than 3,600 children, according to an investigation by The Marshall Project. That is absolute cruelty.
That is why the Department of Homeland Security’s new advertising campaign—which attempts to reshape the public image of ICE agents—stands out so starkly. The video begins with an agent removing a black mask, followed by shots of other agents smiling, shaking hands with people in a line, handing out a rose, hugging a child, and, in general, helping those most in need. The campaign concludes with the slogan: “ICE is NICE.” Even President Trump himself once advocated changing ICE’s name to “NICE” in an attempt to force the press to speak favorably about his agents.
This stands in stark contrast to reality.
Several ICE agents were implicated in the violent incidents in Minneapolis that resulted in the deaths of two U.S. citizens: Renee Good and Alex Pretti. Furthermore, there is a multitude of videos showing ICE agents separating parents from their children, unjustifiably smashing the windows of cars driven by Latino immigrants, detaining foreign nationals who had gone to court to update their immigration status, and treating detainees brutally—beating them and shoving them to the ground—all without displaying any identification or arrest warrants.
That is the ICE we all know—an agency whose image will not be redeemed by a poorly executed social media advertising campaign. According to an NPR/PBS poll, six out of ten Americans disapprove of the work ICE is currently doing.
Instead of pursuing immigrants who pay taxes, create jobs, and perform the work that no one else wants to do, ICE could follow Spain’s example. A few weeks ago, Pedro Sánchez’s government approved a decree to grant extraordinary legal status to half a million immigrants. Bravo! Despite harsh criticism from the political right, this represents an approach to migration that is both humane and pragmatic. The majority of these immigrants are already working; all that remained was to integrate them into the formal system. “These are people who live among us—with sons and daughters who go to school alongside our own children, who breathe life into our towns and streets—and who, starting today, will be able to enjoy full rights with full guarantees, as well as fulfill their obligations,” explained Elma Saiz, Spain’s Minister of Inclusion, Social Security, and Migration. *That* is what it truly means to be “nice”—not what ICE does every single day, sowing terror within Latino communities across the United States.
One need not be an expert in migration or psychology to grasp the immense harm ICE is inflicting upon Wilfredo by keeping him separated from his mother for four months—and perhaps for many more to come. And I shudder to imagine what would happen if that boy were to be deported to Ecuador—alone, without his mother, and with no family members there to support him. What possible benefit does that yield for the United States? It is, quite simply, cruelty employed as a migration strategy.
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