Por/By Jorge Ramos
Los Ángeles, California. “Se ve medio tristón”, me comentó mi amigo Jimmy sobre el ambiente mundialista en Estados Unidos. Estábamos saliendo del aeropuerto y no me tocó ver ninguna señal de que el torneo más importante del planeta se estuviera realizando aquí. Quizás es que salí por la puerta equivocada, que estamos en medio de una injustificada guerra contra Irán, que hay que andar volteando a todos lados por si se aparecen los agentes encapuchados de ICE o que, después de todo, este país no es tan futbolero como México.
Escroléo en mi celular y me inundo de las alegres noticias y festivas imágenes del Mundial en México, no solo por el triunfo de 2 a cero de la selección mexicana contra Sudáfrica, sino porque las protestas de los maestros no lograron impedir el paso de decenas de miles al Fan Fest en el zócalo de la capital. Por decreto presidencial[i] se habían suspendido las clases en la ciudad de México y los empleados del estado pudieron trabajar desde casa. Todo por el futbol. Jamás un presidente de Estados Unidos haría algo similar. No podría ni imaginárselo.
El Fan Fest de Los Ángeles también fue una fiesta con la victoria del equipo de México[ii]. Unas 40 mil personas se pegaron a una pantalla gigante en el Coliseo de Los Ángeles para demostrar su lealtad y nostalgia por México. Pero el resto de la ciudad no vibraba igual. Por más goles que haya, el miedo no desaparece.
Las calles están en alerta, las familias hispanas tienen planes en caso de que alguno de sus miembros sea detenido por la migra y, para ser sincero, lo último que desearía un latino, con papeles o sin papeles, sería verse sorprendido por una redada de la policía migratorio de Trump a la entrada de un estadio. No gracias, mejor veo el partido por televisión y en español.
El otro día escuché una entrevista con Tom Homan, el zar de la frontera, en que decía que no van a realizar operaciones especiales en los estadios mundialistas PERO (en mayúsculas) que no van a dejar de hacer su trabajo durante el campeonato. Estas confusas declaraciones tienen el cruel propósito de crear terror. Más personas se han auto deportado de Estados Unidos en el segundo mandato de Trump, según cifras oficiales, que las que han sido deportadas. Y todo por el miedo de que vayan a separar a su familia.
Hay cosas que no parecen coincidencia. Precisamente un día antes de la inauguración del Mundial, el presidente Trump firmó un nuevo presupuesto de 70,000 millones de dólares para financiar las operaciones de ICE hasta el fin de su mandato. Traducción: ahora hay más dólares para contratar a más agentes, para hacer más redadas y para deportar más inmigrantes. Así, de un plumazo, se esfumó la vieja idea de legalizar a los indocumentados en lugar de perseguirlos. La xenofobia es la política oficial de Estados Unidos y Trump es su principal proponente.
Este es el sexto Mundial al que me toca asistir y, donde estoy parado en Los Ángeles, lo siento desanimado. Seguro es una cuestión de perspectiva. Cuando vuelva a jugar el equipo mexicano esto va a estallar y los estadios se llenarán tan pronto se definan los duelos más reñidos. Pero las comparaciones son inevitables. Cuando llegué como periodista a Corea del Sur, Alemania, Sudáfrica y Brasil, cada uno de esos países estaba literalmente volcado sobre el Mundial, como ahora lo está México. Las calles estaban plagadas de color, y de banderas y de qué bueno que estás aquí. Hoy Los Ángeles está soleado pero en la cara siento un vientecillo frío.
Lo único parecido a una fiebre mundialista en Estados Unidos ha sido durante los partidos de la final de basquetbol de la NBA entre los Knicks de Nueva York y los Spurs de San Antonio. Y para los que se quejan de los altos precios de la final en el Mundial -que la FIFA estableció en más de 32 mil dólares- la revista New York reportó que en el cuarto juego de la NBA un boleto en la primera fila del Madison Square Garden se ofreció en 102,603 dólares.[iii]
El Mundial está mostrando la cara más oscura de Estados Unidos. Este es un país en guerra consigo mismo. Y eso es precisamente lo que van a ver los turistas en este Mundial. En Estados Unidos están persiguiendo a los inmigrantes más pobres, a los más vulnerables, a los que hacen los trabajos que nadie más quiere hacer, a los que nos alimentaron durante la pandemia y a los que cuidan a nuestros hijos. No se vale tratar así a los que tanto han ayudado a crear esta nación.
Los Ángeles es la primera ciudad a la que llegué como inmigrante y siempre me ha abrazado. Aquí me siento como en casa porque es mi segunda casa. Pero no me gusta verla tan ansiosa en medio de una fiesta. Estos deberían de ser días para gritar por goles y no de miedo.
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Soccer and Fear
Los Angeles, California. “It feels a bit lackluster,” my friend Jimmy remarked regarding the World Cup atmosphere in the United States. We were leaving the airport, and I didn’t see a single sign indicating that the planet’s most important tournament was taking place here. Perhaps I walked out the wrong exit, or maybe it’s because we are in the midst of an unjustified war with Iran, or because one has to constantly look over one’s shoulder for hooded ICE agents, or simply because, after all, this country isn’t as soccer-obsessed as Mexico.
I scroll through my phone and am flooded with joyful news and festive images of the World Cup in Mexico—not just because of the Mexican national team’s 2-0 victory over South Africa, but because teachers’ protests failed to stop tens of thousands of people from making their way to the Fan Fest in the capital’s Zócalo. By presidential decree, classes in Mexico City had been suspended, and state employees were allowed to work from home. All for the sake of soccer. A U.S. president would never do such a thing. They couldn’t even imagine it.
The Los Angeles Fan Fest was also a celebration following the Mexican team’s victory. Around 40,000 people gathered before a giant screen at the Los Angeles Coliseum to show their loyalty to and nostalgia for Mexico. Yet, the rest of the city didn’t share that same buzz. No matter how many goals are scored, the fear doesn’t go away.
The streets are on high alert; Hispanic families have contingency plans in case a member is detained by immigration authorities; and, to be honest, the last thing any Latino—documented or undocumented—wants is to be caught off guard by a raid from Trump’s immigration police at a stadium entrance. No thanks; I’d rather watch the match on television, in Spanish. The other day, I heard an interview with Tom Homan—the “border czar”—in which he stated that they would not conduct special operations at World Cup stadiums, BUT (in capital letters) that they would not stop doing their job during the tournament. These confusing statements have the cruel aim of instilling terror. According to official figures, more people have self-deported from the United States during Trump’s second term than have actually been deported. And all because of the fear that their families might be torn apart.
There are things that do not seem like coincidences. Just one day before the World Cup kicked off, President Trump signed a new $70 billion budget to fund ICE operations through the end of his term. Translation: there is now more money to hire more agents, conduct more raids, and deport more immigrants. Just like that—with the stroke of a pen—the old idea of legalizing the undocumented instead of persecuting them vanished. Xenophobia is the official policy of the United States, and Trump is its leading proponent.
This is the sixth World Cup I’ve attended, and from where I stand in Los Angeles, the atmosphere feels subdued. It is surely a matter of perspective. When the Mexican team plays again, things will explode with excitement, and the stadiums will fill up as soon as the most hotly contested matchups are set. Yet comparisons are inevitable. When I arrived as a journalist in South Korea, Germany, South Africa, and Brazil, each of those countries was literally consumed by the World Cup—just as Mexico is now. The streets were awash with color and flags, and there was a sense of “it’s great that you’re here.” Today, Los Angeles is sunny, yet I feel a cold breeze on my face.
The only thing resembling World Cup fever in the United States has been during the NBA Finals games between the New York Knicks and the San Antonio Spurs. And for those complaining about the high prices for the World Cup final—which FIFA set at over $32,000—*New York* magazine reported that a front-row ticket at Madison Square Garden for Game 4 of the NBA Finals was offered at $102,603.
The World Cup is revealing the darker side of the United States. This is a country at war with itself. And that is precisely what tourists will see during this World Cup. In the United States, the poorest and most vulnerable immigrants are being targeted—the people who do the jobs no one else wants to do, who fed us during the pandemic, and who care for our children. It is wrong to treat those who have done so much to build this nation this way.
Los Angeles is the first city I arrived in as an immigrant, and it has always embraced me. I feel at home here because it is my second home. But I dislike seeing the city so anxious in the midst of a celebration. These should be days for cheering for goals, not for fear.
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