Por/By Lawrence S. Wittner
Aunque las naciones del mundo se han comprometido a respetar un sistema de derecho internacional y responsabilidad global, el comportamiento reciente de varios países supone un grave desafío a este acuerdo.
Durante más de tres años, el gobierno ruso ha llevado a cabo una brutal invasión, ocupación y anexión militar de Ucrania, la operación militar más grande y devastadora en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Desafiando las obligaciones internacionales de Rusia —incluido el tratado de paz firmado con Ucrania, un fallo de la Corte Internacional de Justicia que exige a Rusia el cese de sus operaciones militares en Ucrania, la Carta de la ONU y las reiteradas condenas de la Asamblea General de la ONU al comportamiento ruso por parte de una abrumadora mayoría de las naciones del mundo—, el régimen de Putin ha persistido obstinadamente en la agresión imperialista rusa contra su vecino más pequeño y débil.
Las consecuencias han sido terribles. Se estima que las fuerzas militares rusas y ucranianas han sufrido un total de aproximadamente un millón de muertos o heridos. Además, la guerra ha afectado gravemente a la población civil ucraniana, con unos 42.000 civiles muertos o heridos y más de 10 millones que han huido del país o se han visto desplazados internamente.
En julio de 2024, se estimó que, debido a los bombardeos indiscriminados del ejército ruso contra infraestructura civil, Rusia había dañado más de 1.600 centros médicos ucranianos y destruido más de 200 hospitales. En el primer año y medio de la guerra, según informó Human Rights Watch, la invasión rusa “devastó escuelas y jardines de infancia en todo el país”, con “más de 3.790 centros educativos… dañados o destruidos”.
Un estudio más reciente de esta importante organización de derechos humanos señaló que, en las zonas de Ucrania ocupadas por las fuerzas rusas, se han cometido crímenes de guerra y de lesa humanidad. Estos incluyen tortura y asesinatos de civiles, violencia sexual, desapariciones forzadas y traslados forzosos y deportaciones ilegales de ucranianos a Rusia.
Por su parte, el gobierno israelí ha mantenido durante mucho tiempo un desacuerdo con las Naciones Unidas por el maltrato israelí a los palestinos y, en particular, por su negativa a poner fin a la ocupación militar del territorio palestino que conquistó durante la Guerra de los Seis Días de 1967. Comprometidos con la construcción de un Gran Israel, funcionarios de derecha del gobierno israelí se han apropiado de tierras palestinas en la Cisjordania ocupada y la han inundado con unos 700.000 colonos israelíes fuertemente subsidiados. A su vez, la Asamblea General de la ONU, por abrumadora mayoría, ha instado a Israel a cumplir con el derecho internacional y a retirar sus fuerzas militares, cesar la construcción de nuevos asentamientos y evacuar a sus colonos de Cisjordania.
El conflicto israelo-palestino, que aún se encontraba en curso, estalló de nuevo en octubre de 2023, cuando, en respuesta a un ataque terrorista de Hamás, Benyamin Netanyahu, primer ministro de Israel, lanzó una invasión militar a gran escala de Gaza con un impacto humanitario colosal. Se estima que 46.788 palestinos han muerto, la mayoría civiles, y 110.453 han resultado heridos. Según Naciones Unidas, 1,9 millones de personas (el 90% de la población) han sido desplazadas internamente debido a los bombardeos israelíes, el 69% de todas las estructuras han sido destruidas (incluido el 50% de los hospitales, con el resto funcionando parcialmente) y alrededor de 1.060 trabajadores sanitarios han muerto. Debido al bloqueo del gobierno israelí al suministro de alimentos y agua, se estima que el 91% de la población se ha enfrentado a graves niveles de hambre.
Aunque recientemente reinstaurado en la Casa Blanca, Donald Trump ya se ha embarcado en un ambicioso programa para desechar los compromisos internacionales de Estados Unidos y, en su lugar, continuar con la construcción del imperio estadounidense. Tras ordenar sanciones estadounidenses contra la Corte Penal Internacional, así como la retirada estadounidense de dos agencias clave de la ONU (la Organización Mundial de la Salud y el Consejo de Derechos Humanos), también ha nombrado a una embajadora estadounidense ante la ONU, la representante Elise Stefanik, quien ha prometido alinear la organización mundial con las prioridades de Trump de “Estados Unidos primero”. En marcado contraste con los severos recortes en el gasto social interno que Trump está implementando, ha pedido un aumento del gasto militar, lo que podría elevar el gasto militar anual de Estados Unidos de 842 mil millones de dólares a más de un billón. Este mayor poder militar debería resultar útil, ya que desde su regreso al cargo ha defendido la toma del Canal de Panamá y Groenlandia, la ocupación de Gaza y la conversión de Canadá en el 51.º estado estadounidense.
En los tres casos, la búsqueda imprudente de intereses nacionales estrechamente definidos ha prevalecido sobre los intereses compartidos de la comunidad mundial.
Y esto no es casualidad, pues Putin, Netanyahu y Trump están atrapados en sueños nacionalistas desmesurados, totalmente desconectados de la realidad global. Hoy, mientras la supervivencia humana se ve amenazada por la catástrofe climática, una renovada carrera armamentista nuclear, pandemias y pobreza generalizada —crisis que claman por soluciones globales—, estos funcionarios gubernamentales y sus homólogos de derecha en otros países se dejan llevar por fantasías nacionalistas. Putin está enamorado de la gloria imperial rusa, Netanyahu está obsesionado con visiones del Gran Israel y Trump está embriagado con el principio de “América Primero”. Y, en sus respectivas fantasías, cada uno de ellos asume la heroica figura del Líder Supremo.
Desafortunadamente, hemos visto este fenómeno, junto con sus catastróficas consecuencias, muchas veces antes.
Afortunadamente, sin embargo, multitud de personas se dan cuenta de que las cosas no tienen por qué ser así. De hecho, Putin, Netanyahu y Trump no coinciden con las opiniones de muchos líderes nacionales y movimientos sociales que han reconocido, y siguen reconociendo, que la búsqueda imprudente de intereses nacionales estrechos es una receta para el desastre. Para evitar este desastre, nuestros visionarios predecesores crearon las Naciones Unidas, la Corte Internacional de Justicia, la Corte Penal Internacional y otras instituciones internacionales. Por eso también es necesario fortalecer estas instituciones, ya que sin la aplicación del derecho mundial, la irresponsabilidad nacional prosperará.
De hecho, si la humanidad ha de sobrevivir en las próximas décadas, es imperativo que la competencia temeraria y el conflicto entre naciones den paso a la cooperación y la acción colectiva. La guerra debe ser reemplazada por la paz, los privilegios por la igualdad y el imperio de la fuerza por la fuerza de la ley.
Sobre todo, ninguna nación puede actuar sola, pues todos formamos parte de un mismo mundo y debemos actuar en consecuencia.
El Dr. Lawrence Wittner, sindicado por PeaceVoice, es profesor emérito de Historia en la Universidad Estatal de Nueva York/Albany y autor de Confronting the Bomb (Stanford University Press).
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Global Chaos or Global Community?
Although the nations of the world have pledged to respect a system of international law and global responsibility, the recent behavior of several countries provides a sharp challenge to this arrangement.
For over three years, the Russian government has conducted a brutal military invasion, occupation, and annexation of Ukraine―the largest and most devastating military operation in Europe since World War II. Defying Russia’s international obligations―including a peace treaty it signed with Ukraine, a ruling by the International Court of Justice demanding Russia halt its military operations in Ukraine, the UN Charter, and repeated UN General Assembly condemnations of Russian behavior by an overwhelming majority of the world’s nations―the Putin regime has stubbornly persisted with Russia’s imperialist aggression against its smaller, weaker neighbor.
The consequences have been horrific. Russian and Ukrainian military forces are estimated to have suffered a total of roughly a million deaths or injuries. Moreover, the war has taken a severe toll on Ukraine’s civilian population, with some 42,000 civilians killed or injured and over 10 million more fleeing the country or internally displaced. In July 2024, it was estimated that, thanks to the Russian military’s indiscriminate bombing and shelling of civilian infrastructure, Russia had damaged more than 1,600 Ukrainian medical centers and destroyed over 200 hospitals. In the first year-and-a-half of the war, Human Rights Watch reported, the Russian invasion “devastated schools and kindergartens throughout the country,” with “over 3,790 educational facilities . . . damaged or destroyed.” A more recent study by this leading human rights organization noted that, in areas of Ukraine that Russian forces occupy, they have “committed war crimes and crimes against humanity. These include torture and killings of civilians, sexual violence, enforced disappearances, and forcible transfers and unlawful deportations of Ukrainians” to Russia.
For its part, the Israeli government has long been at odds with the United Nations over Israel’s mistreatment of Palestinians and, particularly, its refusal to end its military occupation of the Palestinian territory it conquered during the 1967 Mideast war. Committed to building a Greater Israel, rightwing Israeli government officials have seized Palestinian land in the occupied West Bank and flooded it with about 700,000 heavily-subsidized Israeli settlers. In turn, the UN General Assembly, by an overwhelming vote, has called upon Israel to comply with international law and withdraw its military forces, cease new settlement activity, and evacuate its settlers from the West Bank.
The simmering Israeli-Palestinian conflict erupted once again in October 2023, when, in response to an Hamas terrorist attack, Benyamin Netanyahu, Israel’s prime minister, launched a full-scale military invasion of Gaza with a colossal humanitarian impact. An estimated 46,788 Palestinians have been killed, most of them civilians, and 110,453 have been injured. According to the United Nations, 1.9 million people (90 percent of the population) have been internally displaced thanks to the Israeli bombing campaign, 69 percent of all structures have been destroyed (including 50 percent of hospitals, with the rest just partially functional), and about 1,060 medical workers have been killed. Thanks to the Israeli government’s blockade of food and water supplies, an estimated 91 percent of the population have faced severe levels of hunger.
Although only recently restored to the White House, Donald Trump has already embarked on an ambitious program of scrapping U.S. international commitments and proceeding, instead, with U.S. empire-building. Ordering U.S. sanctions on the International Criminal Court, as well as a U.S. pullout from two key UN agencies (the World Health Organization and the Human Rights Council), he has also chosen a U.S. ambassador to the UN, Representative Elise Stefanik, who has promised to bring the world organization into line with Trump’s “America First” priorities. In sharp contrast to the severe cuts in domestic social spending that Trump is implementing, he has called for increased military spending, potentially raising the annual U.S. military expenditure from $842 billion to over $1 trillion. This enhanced military power should prove useful, for since returning to office he has championed seizing the Panama Canal and Greenland, taking over Gaza, and making Canada the 51st American state.
In all three cases, the reckless pursuit of narrowly-defined national interests has taken precedence over the shared interests of the world community.
Nor is this an accident, for Putin, Netanyahu, and Trump are caught up in overheated nationalist dreams quite out of touch with global reality. Today, as human survival is threatened by climate catastrophe, a renewed nuclear arms race, disease pandemics, and widespread poverty―crises that cry out for global solutions―these government officials and their rightwing counterparts in other lands are driven by nationalist fantasies. Putin is enamored with Russian imperial glory, Netanyahu is obsessed with visions of Greater Israel, and Trump is intoxicated with America First. And, in their respective fantasies, each of them takes on heroic stature as the Supreme Leader.
Unfortunately, we have seen this phenomenon, along with its catastrophic consequences, many times before.
Fortunately, however, multitudes of people realize that things need not be this way. Indeed, Putin, Netanyahu, and Trump are out of line with the views of many national leaders and social movements that have recognized, and continue to recognize, that the reckless pursuit of narrow national interests is a recipe for disaster. To avoid this disaster, our far-sighted predecessors created the United Nations, the International Court of Justice, the International Criminal Court, and other international institutions. That is also why these institutions must be strengthened, for without the enforcement of world law, national irresponsibility will thrive.
Indeed, if humanity is to survive in coming decades, it is imperative that reckless competition and conflict among nations give way to cooperation and collective action. War must be replaced by peace, privilege by equality, and the rule of force with the force of law.
Above all, no nation can go it alone, for we are all part of one world and must act accordingly.
Dr. Lawrence Wittner, syndicated by PeaceVoice, is Professor of History emeritus at SUNY/Albany and the author of Confronting the Bomb (Stanford University Press).
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