Por/By Melinda Burrell
Me encanta ver a las novias posar para las fotos junto al monumento a Lincoln y a los adolescentes
retorcerse a través de la coreografía de TikTok cerca del monumento a Washington. Sus esperanzas modernas infunden vida a la sabiduría centenaria de nuestra ciudad capital.
He vivido en Washington DC durante años y todavía no me canso de ella. En las caminatas soleadas de los sábados por la mañana, mi ritmo es tranquilo, pero las reflexiones son profundas. DC es una lección viviente sobre lo que George Washington describió como “el último gran experimento para promover la felicidad humana”. La inauguración trae nuevas personas a Washington DC y espero que amen y aprendan de la ciudad tanto como yo.
Uno de mis monumentos favoritos está cerca del Capitolio. Dos grúas de hierro están juntas. Sus alas se elevan y el alambre de púas cae de sus picos. A su alrededor hay una mezcla complicada
de nombres: estadounidenses de origen japonés que murieron luchando por nosotros en la Segunda Guerra Mundial y los campos de internamiento a los que se habían visto obligados sus familias y amigos. Sin embargo, me siento profundamente orgulloso de ser estadounidense cuando, entre estos nombres, leo las palabras del presidente Reagan: “Aquí admitimos un error. Aquí afirmamos nuestro compromiso como nación con la justicia igualitaria ante la ley”. Pocos países en los que he vivido tienen la fuerza para admitir un error nacional tan grave.
Ese afán de mejora está en nuestros genes nacionales. Como dice la Constitución, estamos
constantemente tratando de “formar una unión más perfecta”.
Efectivamente, a unos pocos kilómetros de distancia, bajo una cúpula de mármol blanco, se encuentra una estatua de Thomas Jefferson. Él también nos habla de la lucha por la perfección: “…Las leyes y las instituciones deben ir de la mano con el progreso de la mente humana. A medida que ésta se vuelve más desarrollada, más iluminada… las instituciones también deben avanzar para seguir el ritmo de los tiempos”.
Aunque respeto el desafío sombrío de esas palabras, me encanta su siguiente frase, más caprichosa: “Podríamos exigirle a un hombre que todavía use el abrigo que le quedaba cuando era niño, como si la sociedad civiliz ada permaneciera siempre bajo el régimen de sus antepasados bárbaros”.
Desde una colina ventosa en el noreste de Washington DC, el presidente Lincoln también nos desafía.
Es la cabaña donde él y su familia escaparon del calor del verano de la ciudad, aunque Lincoln viajaba diariamente a la Casa Blanca. Su polvoriento paseo a caballo reveló lo que estaba en juego en la Guerra Civil: soldados heridos que avanzaban a los tumbos en ambulancias y antiguos esclavos que sobrevivían en campamentos construidos apresuradamente después de escapar detrás de las líneas de la Unión.
Lincoln recibía a aliados y adversarios por igual en la cabaña para pedirles consejo, a veces
mirando desde la terraza el Capitolio y el Monumento a Washington, aún no terminados. Como visitante moderno 150 años después, puedo estar en el mismo lugar. Los edificios están terminados. Pero, ¿cuáles de las esperanzas y temores de Lincoln siguen vigentes?
En un monumento más nuevo, Martin Luther King, Jr. ofrece optimismo sobre la escala temporal de nuestro esfuerzo nacional: "Venceremos porque el arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia".
En un monumento aún más nuevo, más cerca del Capitolio, el presidente Eisenhower le da un giro mundial a nuestro trabajo de convertirnos en una unión más perfecta: “Observamos esta tierra sacudida, y declaramos nuestro propósito firme y fijo: la construcción de una paz con justicia en un mundo donde prevalezca la ley moral”.
Paseando por la ciudad, me encanta escuchar a los líderes de diferentes períodos de nuestro gran experimento. Espero que nuestros representantes electos también lo hagan.
Melinda Burrell, PhD, sindicada por PeaceVoice, es una ex trabajadora de ayuda humanitaria
y ahora se capacita en la neurociencia de la comunicación y el conflicto. Es copresidenta de la junta
de la Asociación Nacional de Mediación Comunitaria, que ofrece recursos para abordar cuestiones difíciles desde la comunidad.
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Welcome to Washington: On the Eve of the Inauguration, Monumental Advice
I love watching the brides pose for photos by the Lincoln Memorial and the teenagers wriggle through TikTok choreography near the Washington Monument. Their modern hopes breathe life into the centuries-old wisdom of our capital city.
I have lived in Washington DC for years and still can’t get enough of it. On sunny Saturday morning walks, my pace is casual, but the insights are profound. DC is a living lesson about what George Washington described as “the last great experiment for promoting human happiness.” The Inauguration brings new people to Washington DC and I hope they will love and learn from the city as much as I do.
One of my favorite monuments is near the Capitol. Two iron cranes stand together. Their wings thrust upward, and barbed wire falls from their beaks. Around them is a complicated mix of names: Japanese Americans who died fighting for us in World War II, and the internment camps to which their families and friends had been forced. Yet I am fiercely proud to be an American when, amidst these names, I read President Reagan’s words: “Here we admit a wrong. Here we affirm our commitment as a nation to equal justice under the law.” Few countries I’ve lived in have the strength to admit such a grave national error.
That urge for improvement is in our national genes. As the Constitution states, we’re constantly trying to “form a more perfect union.”
Sure enough, a few miles away under a white marble dome stands a statue of Thomas Jefferson. He, too, speaks to us of striving for perfection: “…Laws and institutions must go hand in hand with the progress of the human mind. As that becomes more developed, more enlightened … institutions must advance also to keep pace with the times.”
While I respect the somber challenge of those words, I love his next, more whimsical, sentence: “We might as well require a man to wear still the coat which fitted him when a boy as civilized society to remain ever under the regimen of their barbarous ancestors.”
From a breezy hill in northeast Washington DC, President Lincoln also challenges us.
It’s the cottage where he and his family escaped the city’s summer heat, though Lincoln daily
commuted to the White House. His dusty horseback ride revealed the stakes of the Civil War: wounded soldiers bumping along in ambulances and former slaves surviving in hastily built
camps after escaping behind Union lines.
Lincoln welcomed allies and adversaries alike to the cottage for advice, sometimes looking out from the veranda over the not-yet-completed Capitol and Washington Monument. As a modern visitor 150 years later, I can stand in the same place. The buildings are completed.
But which of Lincoln’s hopes and fears are still in progress?
At a newer memorial, Martin Luther King, Jr offers optimism about the timescale of our national effort: "We shall overcome because the arc of the moral universe is long, but it bends
towards justice." At an even newer memorial closer to the Capitol, President Eisenhower puts a worldwide spin on our work of becoming a more perfect union: “We look upon this shaken earth, and we declare our firm and fixed purpose – the building of a peace with justice in a world where moral law prevails.”
Strolling through the city, I love listening to leaders from different periods of our great experiment. I hope our elected representatives will as well.
Melinda Burrell, PhD, syndicated by PeaceVoice, is a former humanitarian aid worker and now trains on the neuroscience of communication and conflict. She is co-chair of the board of the National Association for Community Mediation, which offers resources for community approaches to difficult issues.
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