París, Francia.– El sospechoso de un ataque a una iglesia que dejó tres muertos fue identificado por las autoridades el jueves como un ciudadano tunecino de 21 años que ingresó a Francia a principios de este mes.
El fiscal jefe antiterrorista de Francia, Jean-François Ricard, dijo en una conferencia de prensa que el hombre ingresó al país el 9 de octubre y había estado anteriormente en Lampedusa, una isla italiana que sirve como punto de entrada europeo para migrantes de África.
Las autoridades están investigando el ataque como un acto de presunto terrorismo.
Ricard dijo que el hombre, que no ha sido identificado y no era conocido por los funcionarios de inteligencia franceses, ingresó a la basílica de Notre Dame en la ciudad de Niza a las 8:15 a.m. del jueves.
Quince minutos después, el sospechoso comenzó a apuñalar a personas, dijo Ricard. Dos mujeres, de 60 y 44 años, y un hombre de 55 años que oficiaba parte del servicio religioso, murieron en el ataque.
La mujer y el hombre mayores sufrieron heridas graves en la garganta y fueron encontrados muertos dentro de la basílica, dijo Ricard. La otra mujer huyó y fue encontrada muerta en un restaurante cercano, dijo Ricard. La habían apuñalado varias veces.
Testigos dentro de la iglesia describieron haber escuchado al hombre gritar “Allahu Akbar” o “Dios es grande” en árabe, dijo Ricard. Las autoridades encontraron artículos que dijeron pertenecían al sospechoso, incluido un Corán, tres cuchillos y dos teléfonos celulares.
Los agentes que respondieron detuvieron al sospechoso. Resultó gravemente herido y permanece en estado crítico, dijo Ricard.
Anteriormente, el presidente francés, Emmanuel Macron, prometió proteger las escuelas y los lugares de culto duplicando con creces el número de soldados desplegados para protegerse de los ataques.
Hablando desde la basílica de Notre Dame, Macron dijo que Francia había sido atacada “por nuestros valores, por nuestro gusto por la libertad, por la capacidad en nuestro suelo de tener libertad de creencias”.
“No vamos a ceder terreno”, añadió.
El anuncio de Macron de aumentar los despliegues de alrededor de 3.000 soldados a 7.000 se produjo horas después de que el presunto ataque terrorista dejara al país europeo tambaleándose.
El primer ministro francés, Jean Castex, también dijo el jueves que el país había elevado su estado de alerta de seguridad al más alto nivel, en lo que la policía describió como un ataque terrorista en la ciudad costera del sur.
El ataque de Niza se produce en un momento de mayor tensión entre Francia y el mundo musulmán por la reedición de caricaturas del profeta Mahoma por parte del periódico satírico Charlie Hebdo. Francia tiene la población musulmana más grande de Europa.
Las caricaturas son consideradas profundamente blasfemas por los musulmanes y han provocado ira entre ellos en todo el mundo. También ha renovado un debate ruidoso sobre las representaciones que los musulmanes consideran ofensivas pero que están protegidas por las leyes francesas de libertad de expresión.
El incidente se produce casi dos semanas después de que un refugiado checheno de 18 años decapitara a una maestra de escuela francesa que había mostrado a los alumnos las caricaturas de Charlie Hebdo durante una clase de educación cívica.
Nice no es ajeno a tales ataques.
La escena del incidente en el centro de Niza no estaba lejos del sitio de un ataque en 2016 el Día de la Bastilla, cuando multitudes que celebraban a lo largo de la “Promenade des Anglais”, bordeada de árboles de la ciudad, fueron atacadas por un camión que los golpeó, matando a decenas.
El jueves se informaron otros enfrentamientos y ataques, uno en la ciudad de Aviñón, en el sur de Francia, que según la policía no estaba relacionado con el terrorismo, y otro en la ciudad saudí de Jeddah, donde un guardia de seguridad del consulado francés fue atacado con un cuchillo, según la Embajada de Francia en Arabia Saudita.
El atacante fue detenido de inmediato por las fuerzas de seguridad sauditas y el guardia de seguridad fue trasladado al hospital con heridas que no pusieron en peligro su vida, dijo la embajada. Pero no quedó claro de inmediato si el incidente estaba relacionado con el ataque de Niza.
Las iglesias francesas tocaron conmovedoramente sus campanas a las 3 p.m. hora local, para rendir homenaje a las víctimas en Niza.
Imágenes de medios franceses y de agencias de noticias mostraron el área acordonada, así como una fuerte presencia policial fuera de la basílica blanca.
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El asalto del jueves fue el tercer ataque desde el inicio en septiembre de un juicio por terrorismo por los asesinatos de enero de 2015 en Charlie Hebdo y un supermercado kosher en París.
El martes, Francia advirtió a sus ciudadanos en el extranjero en países de mayoría musulmana que tomaran precauciones de seguridad adicionales mientras aumentaba la ira por las caricaturas.
Los musulmanes han realizado protestas en varios países y han pedido un boicot a los productos franceses en respuesta a la postura de Francia sobre las caricaturas del profeta más venerado del Islam, cuyo cumpleaños también se celebró el jueves.
Las condenas del ataque provinieron del Papa Francisco, Gran Bretaña, España, Arabia Saudita, Egipto y Turquía. Mientras que el Consejo Francés para la Fe Musulmana también condenó el ataque.
Nancy Ing informó desde París, Saphora Smith desde Londres y Tim Stelloh desde California. Reuters y The Associated Press contribuyeron a este informe.
Atacante deja 3 muertos en Francia
