Por/By Robert C. Koehler
¿Cuándo fue la última vez que el gobierno de EE. UU., o una parte del mismo, rindió cuentas verdaderamente —no solo legal o políticamente, sino moralmente— por un acto de violencia, por su adicción a la violencia? ¿Alguna vez?
¿Y qué podría significar eso realmente?
Estas no son preguntas que me hubiera planteado siquiera hasta hace unas horas, cuando empecé a conocer los detalles de una demanda presentada contra el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, y el director interino del ICE, David Venturella. Técnicamente, es una demanda relacionada con la libertad de expresión, pero es mucho más que eso. Al menos así me lo pareció a medida que iba conociendo más sobre el asunto.
La demanda nos remonta al terrible mes de enero y a la invasión de Minneapolis —conocida también como “Operación Metro Surge”—, cuando miembros armados y enmascarados del ICE y de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza comenzaron a ocupar las “Twin Cities” (Minneapolis y Saint Paul) con el objetivo de capturar y deportar a inmigrantes “presuntamente” indocumentados, generando un enorme temor y caos por todas partes, además de provocar grandes protestas.
Como todo el mundo sabe, dos de los manifestantes fueron asesinados: Renee Good, el 7 de enero, y Alex Pretti, el 24 de enero. Aquello fue demasiado. La nación estaba indignada. Los asesinatos, sumados al hecho de que se descubrió que la mayoría de los detenidos se encontraban legalmente en EE. UU., frenaron la invasión, aunque no pusieron fin a las detenciones y deportaciones.
Cinco meses después, David Streever, residente de Rochester (Nueva York), fue contactado —para su gran sorpresa— por agentes del Departamento de Seguridad Nacional, quienes le entregaron una “Notificación de advertencia: Usted podría estar infringiendo la ley federal”.
Resulta que, muchos meses antes, a raíz de los asesinatos ocurridos durante las protestas, él había enviado un correo electrónico titulado “¿Qué sigue?” a Todd Lyons, quien en aquel entonces era el director interino del ICE. Según lo citado en el *New York Times*, esto es parte de lo que escribió Streever:
El director “nunca conocerá la paz (y) pasará a la historia como el Reinhard Heydrich de Estados Unidos, el carnicero”; una referencia al jefe de seguridad de las SS nazis, considerado uno de los principales artífices del Holocausto. «Incluso Trump se volverá contra ti antes del final, y serás un hombre triste y despreciado que se consume de vergüenza por tu propia y patética debilidad», decía el correo electrónico.
«Intentarás perderte, escapar de la carga de conocer la verdad sobre ti mismo. Pero dondequiera que vayas, te encontrarás a ti mismo. Te atormentarás hasta tu último día en la Tierra».
Reflexiona un momento sobre estas palabras. Sí, a mí me impactaron. Incluso me pregunté por un instante si se habían excedido. Pero fíjate: no hay una amenaza real en esas palabras. Más bien, el correo es a la vez una condena moral y una advertencia psicoespiritual. El asesinato siempre vuelve para atormentar a quien lo cometió. Como señaló Adam Steinbaugh, abogado de la Foundation for Individual Rights and Expression (organización que ha presentado la demanda por libertad de expresión): esto no es una amenaza en absoluto, sino una exhortación al director del ICE para que reconozca lo que ha hecho. Y, añadiría yo, para que asuma la responsabilidad, en lugar de intentar hacerlo desaparecer convirtiendo las muertes —y las vidas destrozadas de miles de deportados— en abstracciones.
De hecho, el correo de Streever desafía la creencia básica, perpetuada por los medios, de que las muertes provocadas a nivel nacional —principalmente por la guerra— son una abstracción y que, cuanto mayor es su número, más abstractas se vuelven. Me alegra que el correo haya salido a la luz pública. Es un asunto mucho más importante que la libertad de expresión, pero la demanda está sacando a la luz este intercambio olvidado.
«Pero dondequiera que vayas, te encontrarás a ti mismo. Te atormentarás hasta tu último día en la Tierra».
Esto se aplica también a nivel colectivo. En los últimos tres años, cerca de 60 detenidos han muerto en celdas de detención, según las propias estadísticas del ICE, que figuran en su sitio web bajo el epígrafe de «muertes de extranjeros detenidos». Pero estas muertes no son abstracciones. Tampoco lo son los miles de supuestos «extranjeros» arrestados —y arrancados de sus familias— cada día. ¿Podemos abrir el alma de la nación, tal como Streever imploró al director del ICE que abriera la suya? Esto implica ser conscientes de que las consecuencias nos alcanzan… y de que, más allá de eso, quienes murieron eran personas cariñosas que merecían vivir. Consideremos las palabras de Bita Iuliano, quien escribió recientemente sobre los aviones militares que sobrevolaron la capital del país —donde ella reside— como parte de la celebración del 250.º aniversario de la nación. Para el 4 de julio se habían programado siete horas de sobrevuelos. «Estos sobrevuelos», escribe, son «un ejercicio que proyecta una ilusión de fuerza, dominación y poderío. Todo ello para seguir alimentando el hipernacionalismo y el militarismo. Pero tuvimos suerte de que fuera solo un “espectáculo”».
Y continuó: «Como inmigrante iraní, al ver a mis hijos temblar y taparse los oídos ante el estruendo de los bombarderos y cazas que sobrevolaban nuestra casa —un ruido tan fuerte que hacía vibrar las paredes—, me sobrecogió una dualidad inquietante. Se me partió el corazón porque sabía lo que ese sonido significa para niños exactamente como ellos allá en Irán».
Los niños iraníes, señaló, sabían —mientras se tapaban los oídos y se abrazaban— que aquel podría ser el último día de sus vidas. Para demasiados de ellos, eso fue exactamente lo que ocurrió.
Esto es militarismo. Los muertos del bando enemigo quedan ocultos tras la propaganda patriótica y pronto se desvanecen de la conciencia colectiva. Se les considera infrahumanos; se les tilda de malvados o de izquierdistas radicales. No nos queda más remedio que matarlos, una y otra y otra vez. Al menos 7.300 iraníes (hasta la fecha). Más de 70.000 palestinos.
La gente tiene derecho a protestar por esto, a expresar sus opiniones. También tiene derecho a hacer públicos sus valores morales, por mucho miedo que ello infunda en quienes se sitúan «por encima» de tales valores.
Robert Koehler (koehlercw@gmail.com), columnista distribuido por PeaceVoice, es un periodista y editor galardonado de Chicago. Es autor del libro *Courage Grows Strong at the Wound* y del álbum de poesía grabada y arte visual *Soul Fragments*.
————————
Facing war’s moral consequences
When is the last time the U.S. government, or a fragment thereof, has truly been held accountable – not merely legally or politically, but morally accountable – for an act of violence, for its addiction to violence? Ever?
And what might that even mean?
These are not questions I’ve ever even asked until a few hours ago, when I began learning about a lawsuit that has been filed against Homeland Security Secretary Markwayne Mullin and acting ICE director David Venturella. Technically, it’s a freedom of speech lawsuit, but it’s also so much more than that. At least that’s how it seemed to me, the more I learned about it.
The suit pulls back horrible January and the invasion of Minneapolis, a.k.a., Operation Metro Surge, when armed and masked members of ICE and Customs and Border Protection began occupying the Twin Cities for the purpose of snatching and deporting (“allegedly”) undocumented immigrants, creating immense fear and chaos everywhere, and leading to huge protests.
As everyone knows, two of the protesters were murdered: Renee Good on Jan. 7 and Alex Pretti on Jan. 24. This was too much. The nation was outraged. The murders, combined with the fact that most of the arrestees were found to be in the U.S. legally, quieted down the invasion – though hardly ending the arrests and deportations.
Five months later, David Streever, of Rochester, N.Y., was contacted – much to his stunned surprise – by agents from the Department of Homeland Security, who gave him a “Warning Notice: You May Be in Violation of Federal Law.”
Turns out, many months earlier, in the wake of the two protest murders, he had sent an email, titled “What’s Next,” to Todd Lyons, who was the acting ICE director at the time. As quoted in the New York Times, this is part of what Streever wrote:
The director “will never know peace (and) will go down in history as America’s Reinhard Heydrich, the butcher” – referencing the Nazi SS security chief, who is considered to be a principal architect of the Holocaust.
“Even Trump will turn on you before the end, and you will be a sad, despised man who eats himself alive with shame at your own pathetic weakness,” the email read.
“You will seek to lose yourself, to escape the burden of knowing the truth about yourself. But wherever you go, you will find yourself. You will torment yourself until your last day on Earth.”
Sit with these words for a while. Yeah, I found them shocking. I even momentarily wondered if they had gone too far. But notice: There’s no actual threat in the words. Instead, the email is both a moral condemnation and a psycho-spiritual warning. Murder always comes back to haunt the perpetrator. As Adam Steinbaugh, a lawyer at the Foundation for Individual Rights and Expression, which is filing the freedom-of-speech suit, put it: This is not a threat in any way, but a plea to the ICE director to recognize what he has done. And, I would add, take responsibility for it, rather than try to make it vanish by turning the deaths – plus the shattered lives of thousands of deportees – into abstractions.
Indeed, Streever’s email challenges the basic, media-perpetuated belief that nationally committed deaths – mostly via war – are indeed an abstraction, and the more there are, the more abstract they become. I’m glad the email has gone public. This is a far bigger issue than freedom of speech, but the lawsuit is making this forgotten exchange public.
“But wherever you go, you will find yourself. You will torment yourself until your last day on Earth.”
This applies collectively. In the last three years, about 60 detainees have died in detention cells, according to ICE’s own statistics, described on their website as “detained alien deaths.” But these deaths are not abstractions. Nor are the thousands of alleged “aliens” arrested – pulled from their families – every day. Can we open the national soul, just as Streever pleaded with the ICE director to open his soul? This means being aware that the consequences come home . . . and beyond that, those who died were loving people who deserved to live.
Consider these words of Bita Iuliano, writing recently about the military jets flying over the nation’s capital, where she lives, that were part of the country’s 250th birthday celebration. Seven hours of flyovers were scheduled for July 4. “These flyovers,” she writes, are “an exercise of an illusion of force, domination, and strength. All to further prop up hyper nationalism and militarism. But we were lucky it was just for a ‘show.’”
She went on: “As an Iranian immigrant, as I watched my children tremble and cover their ears at the roar of bombers and fighter jets over our home, so loud the walls vibrated, I was struck by a haunting duality. My heart broke because I knew what that sound means to children just like them back in Iran.”
The Iranian children, she pointed out, knew, as they covered their ears and cuddled, that this could be the last day of their lives. For too many of them, that’s exactly what it was.
This is militarism. The enemy dead are hidden behind patriotic propaganda and soon vanish from collective awareness. They’re subhuman; they’re evil. They’re radical leftists. We have no choice but to kill them, over and over and over. At least 7,300 Iranians (so far). More than 70,000 Palestinians.
People have a right to protest this, to voice their opinions. They also have the right to make moral values public – no matter how much fear this creates for those who are “above” such values.
Robert Koehler (koehlercw@gmail.com), syndicated by PeaceVoice, is a Chicago award-winning journalist and editor. He is the author of Courage Grows Strong at the Wound, and his album of recorded poetry and artwork, Soul Fragments.
About The Author
